Salute e malattia
Lo smog, un ibrido delle parole "smoke" (fumo) e "fog" (nebbia), è un termine per l'inquinamento atmosferico. Crea un'atmosfera nebbiosa, simile alla foschia, tipicamente intorno a una grande area urbana con molti inquinanti presenti. Alcuni effetti dello smog sono abbastanza immediati, e nel tempo può produrre risultati nefasti.
Una componente dello smog è l'ozono, un gas che si verifica naturalmente ad alte quote ma che, a quote basse, ha spesso effetti nocivi. Una serie di inquinatori come auto, centrali elettriche e chimiche e raffinerie di petrolio contribuiscono tutti a formare l'ozono nello smog quando i loro inquinanti reagiscono alla luce solare.
Tutti hanno un diverso livello di suscettibilità agli effetti negativi dello smog, ma molte persone iniziano a sentire gli effetti immediatamente dopo essere state all'aperto in un'area nebbiosa. I primi effetti sulla salute che potreste sperimentare sono irritazione alla gola, tosse e possibilmente anche dolore al petto, a seconda della vostra tolleranza personale. Questi sintomi di basso grado possono scomparire quando lasciate un'area nebbiosa, ma l'esposizione frequente allo smog può portare a problemi di salute a lungo termine.
Prima di tutto, lo smog può avere effetti devastanti per le persone con problemi di salute esistenti. Se avete una malattia respiratoria, come asma o enfisema, vi mettete a maggior rischio di attacchi ogni volta che siete esposti allo smog. L'ozono nello smog danneggia il rivestimento dei polmoni, un problema superficiale se l'esposizione è limitata a pochi giorni. Tuttavia, se l'esposizione continua per un tempo prolungato, i vostri polmoni potrebbero non essere in grado di continuare a riprendersi nello stesso modo normale. Lo smog può causare insorgenza di raffreddori o anche polmonite, e, in casi di esposizione estremamente regolare, è noto persino per portare al cancro.
Lo smog non è pericoloso solo per la salute umana ma anche per il benessere generale di interi ecosistemi. Oltre ai suoi effetti nocivi sugli esseri umani, lo smog ha effetti di vasta portata alla base della catena alimentare. L'ozono che lo smog contiene spesso impedisce alle piante di crescere al loro potenziale, causando danni alle colture. Alcune colture con una forte propensione per le infezioni indotte dallo smog includono lattuga, pomodori, soia e arachidi.
Uno studio del 2009 ha collocato Pittsburgh (PA), Bakersfield (CA) e Los Angeles (CA) ai vertici di tre diverse categorie — ozono, particelle a breve termine e particelle a lungo termine — per il peggior inquinamento atmosferico della nazione. Menzioni onorevoli includevano Birmingham (AL), Detroit (MI) e Fresno (CA), tutti e tre presenti nella top 10 di due delle tre categorie. Se vivete o prevedete di visitare una di queste città, prestate particolare attenzione quando trascorrete tempo significativo o fate esercizio rigoroso all'aperto.
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