Salute e malattia
Applicata all'ambiente, la bonifica si riferisce alla rimozione di inquinanti da suolo, acqua e aria. Rimozione fisica, biorimedio microbico, trattamento UV, fitorimedio e isolamento sono le tecniche più usate. La scelta della strategia dipende dal tipo di inquinante e dalla sostanza inquinata.
La forma più comune di bonifica implica semplicemente la rimozione della fonte inquinante e dei terreni contaminati dall'area. I terreni inquinati vengono tipicamente portati in discarica, o trattati e poi portati in discarica. La recente bonifica del fiume Hudson implica il dragaggio di grandi quantità di terreni contaminati da PCB, che verranno poi portati in discarica.
Alcuni inquinanti si decompongono facilmente se esposti a radiazioni ultraviolette poiché la luce UV può spezzare legami chimici. Il trattamento UV è più efficace su soluzioni liquide contenenti inquinanti. L'aggiunta di un catalizzatore come il perossido di idrogeno può aumentare notevolmente l'efficienza. Il trattamento UV sta guadagnando popolarità per la sua efficienza nel distruggere patogeni nocivi e inquinanti emergenti.
Il fitorimedio è la bonifica fatta dalle piante. Queste possono rimuovere inquinanti in vari modi: a volte gli inquinanti vengono assorbiti dalle radici e immagazzinati nella pianta; alcuni possono essere usati beneficamente; altri vengono decomposti da reazioni biologiche nella zona radicale o esposti alla luce UV dopo il trasporto dal suolo alle foglie. Le piante usate sono molto tolleranti agli ambienti inquinati. Se inquinanti come metalli pesanti vengono immagazzinati nella pianta, queste vanno rimosse e portate in discarica per evitare che gli inquinanti rientrino nell'ambiente.
Il biorimedio microbico, o biorimedio, implica la decomposizione degli inquinanti da parte di microrganismi. I microbi spesso usano l'inquinante come fonte alimentare. Sono comunemente usati per trattare fognature e sversamenti petroliferi, ma possono decomporre una vasta gamma di inquinanti. I microbi possono essere aggiunti al suolo inquinato per accelerare il trattamento. Occasionalmente, mescolare il suolo può velocizzare la bonifica diffondendo batteri e ossigeno nella zona contaminata.
Quando un contaminante è difficile o estremamente costoso da rimuovere o distruggere, viene semplicemente isolato dall'ambiente circostante. Tipicamente si usano argilla, cemento, rivestimenti artificiali o una combinazione. L'idea è creare una barriera che nessun inquinante o acqua possa attraversare. È una strategia comune anche per i rifiuti nucleari.
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