Salute e malattia
La fonte mondiale di combustibili fossili, il petrolio, è onnipresente nelle auto e produce la maggior parte dell'inquinamento mondiale. Il mondo esaurirà presto il petrolio, e la corsa è in corso per trovare una fonte che possa essere reintegrata senza emettere gas serra. Il mondo scientifico guarda a possibili fonti da settori diversi: agricoltura, vita marina, rifiuti.
Nonostante l'attuale relativa abbondanza, i combustibili fossili non sono una fonte rinnovabile di petrolio ed energia, riporta il National Renewable Energy Laboratory. Man mano che la riserva mondiale cala, il prezzo sale e diventerà più costoso delle alternative, o si esaurirà. Una fonte rinnovabile allevia la dipendenza dai paesi produttori di petrolio e riduce le emissioni di gas serra.
Il Washington Post riporta che le fioriture algali potrebbero diventare alternativa all'estrazione di petrolio. Le alghe, in climi acquatici, producono olio vegetale tramite fotosintesi, raffinabile in biodiesel. Le alghe offrono vantaggi su altre fonti come etanolo da mais e soia: queste colture richiedono molto terreno, mentre le alghe hanno alto rapporto superficie/volume, richiedendo molto meno superficie.
Il biodiesel può essere raffinato da quasi tutti gli oli di scarto o sostanze grasse, come grassi animali e grasso usato dai ristoranti, secondo il Dipartimento dell'Energia USA. L'olio di scarto o olio vegetale prodotto può essere combinato con una soluzione alcolica formando esteri metilici. Qualsiasi motore diesel può usare esteri metilici, anche quelli per combustibili fossili. Inoltre, il biocarburante brucia pulito e impedisce alle aziende di scaricare olio di scarto in fonti d'acqua.
Spesso chiamata "biomassa", l'etanolo può formarsi da amidi agricoli come mais, e talvolta da sfalci d'erba e trucioli di legno. Primi costruttori come Henry Ford pensavano che l'etanolo, non la benzina, sarebbe diventato il carburante standard, ma problemi di distribuzione portarono all'adozione della benzina. Il Dipartimento dell'Energia dice che l'etanolo è un settore chiave di ricerca per la sua divisione Energy Efficiency and Renewable Energy.
Molti nella climatologia moderna dicono che i gas serra dalla combustione di combustibili fossili come il petrolio contribuiscono al riscaldamento globale, secondo l'EPA. I gas serra impediscono al calore di sfuggire dall'atmosfera alzando le temperature globali. L'EPA ritiene che l'attuale produzione di gas serra riscaldi la Terra troppo velocemente, potenzialmente danneggiando ambiente e salute pubblica nei prossimi decenni.
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