Capire i Rifiuti Tossici: Tipi, Fonti e Pericoli

I rifiuti tossici sono un sottoprodotto sfortunato di molti nostri beni preferiti. Sebbene la produzione industriale contribuisca molto con rifiuti pericolosi all'ambiente, i consumatori giocano anche un grande ruolo nel rilascio di rifiuti tossici. Parte del problema è identificare cosa li costituisce. Ci sono migliaia di rifiuti diversi con molti tipi di caratteristiche tossiche.

Identificazione

Rifiuti tossici, noti anche come rifiuti pericolosi e materiale pericoloso (haz-mat), sono qualsiasi rifiuto — gas e liquidi inclusi — che può causare morte, malattia grave o danno all'ambiente. Poiché la definizione di tossico non sempre sembra ovvia, il Congresso incarica l'Environmental Protection Agency di distinguere cosa costituisce specificamente rifiuto tossico.

Regolamentazione

I rifiuti sono regolati dall'EPA sotto il Resource Conservation and Recovery Act, secondo il manuale EPA sui rifiuti tossici. Nonostante contengano elementi tossici e pericolosi, la maggior parte dei rifiuti non finisce monitorata e controllata sotto il RCRA. I rifiuti pericolosi dai consumatori, come pesticidi, non sono regolati per l'impraticabilità di assicurare che ogni persona smaltisca correttamente.

Tipi

Anche se l'EPA ha un elenco dettagliato di cosa è considerato rifiuto, i rifiuti pericolosi generalmente hanno una o più di queste quattro caratteristiche: infiammabilità, corrosività, reattività e/o tossicità. Infiammabile significa che il materiale può incendiare e iniziare incendi; esempio: olio esausto. Rifiuti corrosivi come acido batteria hanno pH sotto 2 o sopra 12,5, e possono mangiare contenitori metallici. Un rifiuto reattivo come glicerina può esplodere o vaporizzare, anche in ambiente "normale". Rifiuto tossico è qualsiasi cosa che può lisciviare elementi nocivi alla vita, come mercurio e piombo.

Effetti

I rifiuti tossici possono avere impatto negativo su salute ambientale e pubblica, riporta il Michigan State's Digital Center for Microbial Ecology. Rifiuti pericolosi possono fuoriuscire da discariche e barili contaminando l'ambiente. Una volta nell'ambiente, possono viaggiare e finire in cibo coltivato su terreni agricoli. Stime pongono la bonifica di tutti i 36.000 siti rifiuti pericolosi negli USA a 100-500 miliardi di dollari.

Prevenzione/Soluzione

Puoi controllare l'accumulo di rifiuti tossici con alcune misure preventive, secondo Michigan State University. Compra beni riutilizzabili invece di articoli monouso come posate di plastica. Molti insetti comuni possono fare da controllo parassiti alternativo; le coccinelle sono predatori naturali di parassiti come afidi. Incoraggia le aziende a eliminare sostanze chimiche nocive nei prodotti; già fatto con clorofluorocarburi in lacche per capelli.