Salute e malattia
La spettrometria di massa è uno strumento analitico che scompone miscele complesse in molecole per rilevare e identificare minuscole quantità di un composto chimico. Alcuni composti possono causare danni significativi in piccole quantità, e il rilevamento è importante per caratterizzare la fonte d'inquinamento e come i contaminanti si accumulano in diversi mezzi: suolo, acque sotterranee o biota.
La spettrometria di massa è uno strumento che misura la massa (peso) di ioni convertiti da molecole attraverso una carica elettrica. Una miscela chimica complessa è ionizzata, e la spettrometria misura il rapporto tra la massa molecolare di ogni ione e la carica di quell'ione. Una volta determinato il rapporto, viene confrontato con misurazioni calibrate predeterminate che sono stime della massa esatta del chimico, per identificare accuratamente il contaminante. La presentazione avviene lungo uno spettro come un grafico. Lo spettro mostra il contributo relativo di ogni composto alla miscela intera, permettendo il rilevamento di piccole quantità di inquinanti, come PCB, che altrimenti non potrebbero essere rilevati in miscele complesse.
Il National Institute of Standards and Technology ha sviluppato un database ricercabile che contiene il riferimento incrociato dello spettro per ogni chimico esaminato da professionisti esperti di spettrometria di massa, la struttura chimica, la visualizzazione spettrale e confronti di chimici esaminati, nomi chimici e numeri di registro. Questa libreria è usata nell'analisi dopo che i composti sono stati ionizzati e i rapporti identificati. Lo spettro visualizzato è confrontato con la libreria; composti a quantità minuscole possono essere identificati.
La spettrometria di massa offre grandi benefici per il controllo dell'inquinamento. I contaminanti possono causare danni significativi a quantità molto piccole. Contaminanti come PCB possono accumularsi nei tessuti dei pesci e poi nelle persone che mangiano pesce, causando danni al fegato e problemi endocrini. Rilevando quantità minute nell'ambiente e biota, si possono stabilire standard per livelli sicuri con la comprensione dei rischi cumulativi. Avvisi sulla pesca e, più importantemente, attività di bonifica sono più accurate.
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