Salute e malattia
L'acqua piovana è definita come qualsiasi pioggia o scioglimento neve che non riesce a infiltrarsi nel suolo e invece "defluisce" in grondaie o tombini, e in fiumi, baie e altri corsi d'acqua. Mentre il deflusso scorre su superfici impermeabili come parcheggi, strade e tetti, accumula sostanze chimiche e altri inquinanti che possono danneggiare i corsi d'acqua. Sebbene esistano molte tecnologie per trattare e controllare gli scarichi delle acque piovane, la maggior parte dei metodi moderni si concentra sull'uso delle migliori pratiche di gestione, secondo l'EPA USA.
L'aumento dell'urbanizzazione fa sì che pioggia e scioglimento neve defluiscano direttamente in tombini, fossi e corsi d'acqua senza beneficio di trattamento. Quell'acqua piovana, che ha probabilmente raccolto batteri, patogeni e sostanze chimiche, può presentare rischi per la salute umana. L'acqua piovana ricca di nutrienti può sembrare positiva, ma non lo è: riduce i livelli di ossigeno disciolto, stimola la crescita di alghe in laghi e fiumi e aumenta erosione e sedimentazione. Minaccia la qualità degli habitat acquatici.
Aggiungi l'aumento del volume del deflusso, e i sistemi di contenimento delle acque piovane possono essere facilmente sopraffatti, causando allagamenti e scarichi fognari grezzi. L'inquinamento da acque piovane minaccia anche estetica, ricreazione e turismo dei corsi d'acqua.
Una varietà di inquinanti nocivi si trova nelle acque piovane. Sostanze associate ad attività urbane includono metalli pesanti, olio, pesticidi ed erbicidi che si lavano da strade, prati e campi. Le acque piovane contengono spesso nutrienti come fosforo e azoto, da giardinaggio, agricoltura e perdite da fognature sanitarie e settiche. Il sedimento, il maggior carico inquinante spesso da attività edili, aumenta la torbidità dell'acqua e danneggia la vita acquatica. Altri inquinanti includono materia organica e batteri.
Regolamenti diversi controllano il deflusso delle acque piovane. Uno si concentra sull'inquinamento da "fonti non puntuali" (NPS), definito dal Clean Water Act federale come inquinamento idrico senza punti di scarico ben definiti. Agenzie statali e locali supervisionano programmi di trattamento e controllo per l'inquinamento NPS, incluso il deflusso urbano.
Gli scarichi "puntuali" come quelli in impianti industriali e di trattamento acque reflue sono supervisionati dal programma di permessi NPDES sotto il CWA. Programmi specifici per sito sono progettati secondo requisiti regolatori e per affrontare parametri di inquinanti preoccupanti.
La conformità con NPDES, programmi statali e locali per acque piovane ruota attorno all'uso delle "migliori pratiche di gestione" (BMP) per gestire il volume del deflusso e prevenire o ridurre il rilascio di inquinanti. I metodi BMP rientrano nelle categorie generali di trattamento e controllo, e misure preventive.
Tecnologie di trattamento e controllo possono ridurre livelli di olio, solidi sospesi, metalli disciolti e fosforo. Il flusso delle acque piovane è catturato e gli inquinanti rimossi attraverso filtrazione, infiltrazione, detenzione e altre tecniche. Tali misure richiedono tipicamente un impegno operativo e di manutenzione a lungo termine, secondo la North Carolina Division of Water Quality (DWQ).
Misure preventive riducono gli effetti negativi del deflusso attraverso progettazione, operazione e/o tecniche di gestione che includono pratiche di gestione del suolo e pratiche di riduzione alla fonte. Le pratiche di gestione del suolo si concentrano sul modo migliore per localizzare gli usi del suolo in un sito progettuale per evitare danni ambientali.
Le pratiche di riduzione alla fonte si concentrano sull'individuazione delle fonti di inquinanti e sull'introduzione di cambiamenti progettuali e operativi che minimizzano o rimuovono queste fonti. Le misure preventive sono generalmente considerate più efficienti ed economiche delle misure di controllo, secondo il DWQ.
Educare i cittadini sull'importanza della gestione delle acque piovane e su come prevenire l'inquinamento che entra nei corsi d'acqua è una delle BMP più efficaci. L'EPA raccomanda che gli esercizi commerciali coprano e puliscano i contenitori di stoccaggio grassi per prevenire perdite, e che le imprese edili installino recinzioni anti-sedimento, copertura vegetale e altri controlli di erosione e sedimentazione, specialmente dopo piogge. Agricoltura, silvicoltura e industria automobilistica sono tra quelle le cui BMP possono aiutare a controllare significativamente il deflusso delle acque piovane.
Ci sono innumerevoli modi in cui i residenti possono aiutare a ridurre il deflusso inquinato. Evita di versare prodotti domestici come insetticidi, pesticidi, vernice e olio motore usato a terra o nei tombini. Mantieni bene il veicolo per prevenire perdite di olio e antigelo. Usa fertilizzanti e pesticidi solo quando necessario o cerca soluzioni non chimiche.
Sghiaccia il vialetto con sabbia invece di sale e sostanze chimiche. Non da ultimo, fai volontariato per programmi locali di gestione acque piovane. Iniziative pubbliche includono piantumazione ripariale, monitoraggio volontario, marcatura tombini e pulizia corsi d'acqua. Per più informazioni, vedi il National Menu of BMPs dell'EPA (https://cfpub.epa.gov/npdes/stormwater/menuofbmps).
Salute ambientale