Salute e malattia
Ci sono vantaggi nell'uso dei combustibili fossili per produrre energia. Ad esempio, esiste già una vasta e solida infrastruttura per estrarre, raffinare e convertirli in elettricità e trasporti. Ma ci sono anche molti svantaggi, in particolare le quantità limitate di carbone e petrolio, la loro estrazione è costosa economicamente e ambientalmente, e la nostra continua dipendenza sta esaurendo le riserve a un ritmo sempre crescente. Man mano che i combustibili fossili diventano più rari, le alternative vengono gradualmente implementate per soddisfare le nostre esigenze energetiche.
Auto elettriche e a celle a combustibile a idrogeno sono in sviluppo e offrono un'alternativa ai veicoli a combustione fossile. Le ibride benzina/elettriche, pur usando ancora combustibili fossili, li bruciano in modo più efficiente e possono essere considerate un'alternativa alle auto convenzionali per il loro effetto sulla conservazione delle risorse. Il biodiesel è un altro carburante che usa solo piccole quantità di combustibile fossile per produrre più carburante utilizzabile, conservando così risorse limitate. I motori diesel possono essere modificati per funzionare a olio vegetale, creando un'alternativa di trasporto funzionale che ricicla oli usati da ristoranti e impianti industriali di produzione alimentare. La forza umana è anche un'alternativa quando distanze e vincoli temporali sono appropriati per camminare o pedalare.
L'elettricità generata dal carbone usa combustibile fossile e può essere sostituita o integrata dall'inserimento di fonti rinnovabili nell'infrastruttura elettrica esistente. Parchi eolici, pannelli solari e generatori idroelettrici sono tutti integrazioni valide al sistema elettrico esistente. Il loro uso come fonti supplementari può diminuire il tasso di esaurimento dei combustibili fossili e limitare l'inquinamento atmosferico e i danni ambientali causati dall'estrazione e combustione del carbone. Man mano che la ricerca su queste fonti progredisce, il potenziale di affinare le rispettive capacità di raccolta energetica promette maggiore efficienza e un contributo maggiore a porre fine alla nostra dipendenza dai combustibili fossili.
I reattori a fissione nucleare producono grandi quantità di energia contribuendo trascurabilmente all'inquinamento atmosferico. Le centrali nucleari non usano combustibili fossili, liberando così petrolio esistente per usi più sostenibili come plastiche, tessuti e materiali da costruzione. Purtroppo, i rifiuti delle centrali nucleari sono altamente tossici e duraturi. Il pericolo di un evento catastrofico grave come la fusione del reattore, seppur raro, può essere devastante per tutta la vita nel raggio di chilometri per generazioni. L'energia nucleare, pur essendo un'alternativa pulita a breve termine alle centrali a combustibili fossili, può avere effetti drastici a lungo termine su società ed ecosistemi colpiti.
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