Salute e malattia
Il sito Waste Online riporta che prima dell'Età Industriale, la maggior parte dei rifiuti era semplicemente la cenere che proveniva dai fuochi, così come legno, corpi animali e umani e verdure marce. A quel tempo, i rifiuti venivano semplicemente gettati in una buca nel terreno e si trasformavano in compost.
Sono state trovate prove che mostrano che i primi romani fondevano monete di bronzo e formavano statue da esse. Le statue venivano poi vendute per un valore più alto di quanto valessero le monete stesse, creando un primo profitto dal riciclaggio.
Il sito Environmental Chemistry ci dice che Atene, Grecia fu responsabile della prima "discarica" nel mondo occidentale. A quel tempo, le ordinanze decretavano che i rifiuti avrebbero dovuto essere scaricati almeno a un miglio fuori dai limiti della città.
Nel 1896, furono creati impianti di riduzione rifiuti. Questi primi impianti erano usati per imballare rifiuti organici, ma presto divenne ovvio che avrebbero dovuto essere chiusi. I residenti locali si lamentarono che il fetore dagli impianti era intollerabile.
New York nel 1898 introdusse il concetto di riciclaggio avendo il primo impianto che effettivamente passava attraverso la spazzatura e la separava. Metalli e materiali di vetro che potevano essere usati venivano portati via, mentre carta e materiale combustibile venivano posti dentro un inceneritore.
Nel 1970, gli Stati Uniti celebrarono la prima Giornata della Terra. L'intento era sensibilizzare sia sulla necessità di ridurre i rifiuti che sull'importanza del riciclaggio. Sebbene principalmente orientata per i bambini delle scuole, le corporation si appropriarono anche della Giornata della Terra come opportunità per generare sia buona volontà che buona pubblicità.
Attualmente, progressi vengono fatti sia nella riduzione dei rifiuti che nel riciclaggio. Molte aziende stanno diventando "senza carta", preferendo condurre tutti gli affari elettronicamente. Inoltre, la maggior parte delle grandi città ha un forte programma di riciclaggio in atto, aiutando a ridurre i rifiuti in eccesso.
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