Salute e malattia
L'acqua di mare teoricamente non dovrebbe contenere nessuna sostanza tossica per gli esseri umani, ma sfortunatamente lo fa. Il deflusso delle tempeste dalle città scorre nell'oceano, portando con sé inquinanti, vari batteri (come E. coli), feci animali e rifiuti. Come derivazione, le acque reflue grezze possono accidentalmente defluire, portando a una crescita anormalmente alta di alghe. Inoltre, lo scarico illegale in mare avviene, con oltre 200 siringhe che si sono arenate sulle coste del New Jersey nel 2008. Tutto questo si aggiunge alla necessità di test e analisi dell'acqua di mare, per proteggere la salute pubblica da malattie nocive ed esposizione a tossine.
La salute e la sicurezza pubblica sono sempre state una preoccupazione maggiore per l'EPA e le agenzie di salute pubblica costiere statali. Inoltre, tutti gli stati costieri come il Rhode Island hanno preoccupazioni di salute pubblica turistiche. Non fare test e analisi regolari potrebbe portare a un'epidemia di malattie infettive trasmesse dall'acqua, come il colera. Questo è solo una delle tante malattie maggiori, e se la qualità dell'acqua di mare non viene monitorata regolarmente, migliaia di persone potrebbero ammalarsi gravemente.
Ci sono vari tipi di test coinvolti per l'analisi dell'acqua di mare. Prima, campioni casuali vengono raccolti vicino alle coste. Poi questi campioni vengono testati per batteri, crescita algale eccessiva (un indicatore di alti livelli di fognatura), e vari inquinanti e metalli (come il mercurio). Inoltre i rifiuti che si arenano sulle spiagge (come le siringhe) vengono testati per patogeni, come epatite, herpes e il virus HIV/AIDS. Questi test non sono rapidi e facili, né sono economici. C'è un notevole tempo e sforzo speso dalle agenzie di salute pubblica sull'analisi dell'acqua di mare.
Sfortunatamente, molti dei test di analisi dell'acqua di mare risultano positivi. Ancora più significativo è che un risultato positivo per tossine e batteri non è raro, ma un evento comune. Per esempio, le fioriture di plancton rosso intorno alle coste (comunemente chiamate "Marea Rossa") sono sempre sotto osservazione per crescita eccessiva. Queste fioriture algali tossiche impoveriscono l'ossigeno, e poi la fauna marina muore. I batteri crescono poi sui pesci in decomposizione, aggiungendo ulteriormente al problema. Questo è un risultato comune lungo molte aree costiere, dove il deflusso porta fertilizzanti e fognature grezze accidentali nell'oceano (soprattutto dopo che New Orleans fu colpita dall'uragano Katrina), causando lo sviluppo di fioriture.
Ogni volta che un test di analisi dell'acqua di mare risulta positivo, l'EPA e le agenzie di salute locali o statali (come il Dipartimento della Salute del Rhode Island) emettono avvertimenti ai bagnanti sui pericoli di contaminazione. Non dovresti banalizzare questi avvertimenti; farlo potrebbe essere dannoso per la tua salute. Se il livello di sicurezza dell'acqua di mare supera un certo livello, le autorità locali chiudono le spiagge e emettono un avvertimento di salute pubblica. Prima di andare in spiaggia, informati presso il dipartimento di salute locale dell'area su cosa ha rivelato l'analisi dell'acqua di mare e se la spiaggia è sicura per il divertimento.
Salute ambientale