Salute e malattia
Il polistirolo (Styrofoam) è un polimero plastico molto versatile con eccellenti proprietà isolanti che può essere facilmente stampato per usi diversi. Si trova in molti prodotti quotidiani come chips da imballaggio, contenitori per alimenti, cartoni per uova e bicchieri. Tuttavia, nonostante il suo uso comune, il polistirolo ha molti effetti nocivi sulla nostra salute, ambiente ed economia.
I vari componenti del polistirolo sono noti per causare problemi di salute. Lo stirene, per esempio, è una preoccupazione comune con i contenitori per alimenti in polistirolo dove viene rilasciato nel cibo quando viene riscaldato e potrebbe avere effetti tossici quando consumato. Il Dr. Weil della Weil Foundation afferma che nessun problema maggiore è stato scientificamente collegato a piccole esposizioni. Tuttavia, persone costantemente esposte a stirene in grandi quantità sono note per esibire irritazione cutanea e oculare, problemi gastrointestinali, mal di testa, affaticamento o problemi con le funzioni renali.
Componenti particellari usati per creare o comporre il polistirolo contribuiscono all'inquinamento atmosferico. Per esempio, il pentano è usato come agente espandente per creare la struttura schiumosa del polistirolo. Durante il processo di espansione, il pentano viene disperso nell'aria dove contribuisce allo smog. Inoltre, milioni di tonnellate di polistirolo vengono incenerite annualmente a causa della difficoltà di smaltirlo o riciclarlo. Il materiale incenerito finisce come cenere tossica aerodispersa.
La maggior parte del polistirolo finisce in discarica poiché non è economicamente efficiente riciclarlo. È non biodegradabile quindi rimane lì dove viene spesso rotto in pezzi più piccoli e naturalmente disperso lontano dalle discariche. Gli animali spesso scambiano questi frammenti più piccoli per cibo e soffocano o intasano i loro apparati digerenti come risultato del tentativo di consumarlo.
Secondo la Earth Resource Foundation, 350.000 dollari vengono spesi annualmente per ripulire i rifiuti nella Contea di Orange, California e circa il 25% di quello è polistirolo. A livello nazionale, milioni di dollari vengono spesi per affrontare questo problema non solo riguardo ai rifiuti ma anche gestione fauna selvatica, contromisure inquinamento e spese sanitarie.
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