Micorrize: La Simbiosi Pianta-Fungo Essenziale per la Vita

La micorriza è l'associazione simbiotica tra il micelio (ife filamentose) di un fungo e le radici di una pianta spermatophyta. Antichi fossili di radici di piante terrestri hanno mostrato la presenza di micorrize. Comprendere le micorrize ci aiuta a capire i potenti effetti dei microhabitat e del mutualismo, ovvero l'associazione reciprocamente vantaggiosa tra organismi diversi. La comunità scientifica ritiene che fino all'80% delle oltre 10.000 specie di piante siano micorriziche.

Evoluzione delle Micorrize

Gli scienziati hanno evidenze per dedurre che le piante nella loro forma primitiva si siano evolute attraverso una simbiosi fungina e rizoidale, che permise loro di assorbire nutrienti e acqua dal letto del suolo. Nel caso di piante terrestri e perenni, si scoprì che necessitavano di simbiosi o micorriza per sopravvivere, mentre alcune specie (es. erbacce) formavano mutualismo ma non ne dipendevano per la sopravvivenza. Inoltre, specie vegetali più piccole come piante acquatiche, erbacce annuali ed epifite risultarono prive di micorrize.

Tipi di Micorrize

Le micorrize sono classificate in tre grandi gruppi: ectomicorrize, ericoidi e vesicolo-arbuscolari. Sebbene varino nei dettagli strutturali, ogni gruppo condivide le stesse funzioni. Colonizzando la corteccia della radice ospite, il fungo cresce da pochi centimetri fino a un metro, con i suoi filamenti che si spingono più in profondità nel suolo, assorbendo acqua e nutrienti e trasportandoli alla pianta ospite. Così i funghi sfruttano un volume di suolo maggiore con un dispendio energetico inferiore rispetto alle radici da sole. Inoltre, molti funghi micorrizici producono enzimi extracellulari e acidi organici che liberano fosforo e zinco dagli elementi argillosi. Pertanto, i funghi micorrizici sono fisiologicamente in grado di riciclare i nutrienti.

Ruolo delle Micorrize nella Vita delle Piante

I propaguli micorrizici governano la successione delle piante dai gruppi serali a quelli di climax (specie tolleranti). Le piante faticano a stabilirsi in assenza di funghi micorrizici a causa di catastrofi come incendi o erosione del suolo, che riducono i funghi micorrizici nel suolo circostante. È stabilito che per essere sane le piante necessitano di una varietà di specie di funghi micorrizici intorno a loro.

Caratteristiche dei Funghi Micorrizici

Ogni tipo di fungo micorrizico ha caratteristiche proprie: alcuni sono efficienti nel liberare elementi nutritivi legati nel materiale organico, altri producono antibiotici per regolare la crescita, altri ancora sono più attivi in certi periodi dell'anno. In effetti, i funghi micorrizici si sono evoluti per lunghi periodi e sono caratteristici degli ecosistemi fiorenti. Se per certi fattori manca la diversità, anche gli ecosistemi mancheranno di resilienza.

Inoculazione Micorrizica

L'inoculazione significa l'introduzione di un patogeno o antigene in un organismo vivente. Le piante, specialmente in frutteti, vivai e campi ecologici controllati, hanno avuto successo con l'inoculazione micorrizica, dimostrando maggiore produttività e sopravvivenza in tali piante.