Salute e malattia
Le barriere coralline sono habitat sottomarini diversi che si verificano in tutto il mondo, per lo più in acque basse e calde dei tropici. Lo studio scientifico delle barriere coralline iniziò all'inizio del XVIII secolo quando fu determinato che i polipi che formano le barriere coralline sono animali, secondo il Programma di Arricchimento Educativo della Cerritos Library. Oggi, la nostra conoscenza delle barriere coralline si estende a una comprensione di quanto siano utili e importanti per le nostre vite.
Le strutture rocciose protettive delle barriere coralline forniscono aree di riproduzione sicure per gli organismi marini. Gli ecosistemi delle barriere coralline supportano grandi popolazioni di pesci marini, molluschi e crostacei, fornendo una preziosa fonte di proteine globalmente e specialmente nelle aree in via di sviluppo del mondo. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), circa 500 milioni di persone nel mondo dipendono dalle barriere, con 30 milioni virtualmente totalmente dipendenti da esse.
Le attività economiche dipendenti dalle barriere coralline includono il commercio di acquari d'acqua salata, il turismo e la pesca. La NOAA stima che le barriere coralline contribuiscano approssimativamente a 29,8 miliardi di dollari alle economie mondiali ogni anno. Le economie delle nazioni caraibiche e delle isole del Pacifico e delle comunità costiere australiane dipendono dal reddito generato dal turismo alle barriere coralline. Secondo il Marine Aquarium Trade Coral Reef Monitoring Protocol (MAQTRAC), "Il commercio globale di pesci ornamentali marini vivi e invertebrati, raccolti principalmente dai sistemi di barriere coralline, vale stimati 200-330 milioni di dollari USA all'anno."
Mentre le onde oceaniche si schiantano contro le aree costiere, la forza distruttiva delle onde causa erosione e potrebbe sradicare piante e danneggiare strutture. La struttura rocciosa delle barriere coralline forma una barriera naturale intorno alle aree costiere che assorbe la forza delle onde. Quando le onde danneggiano i coralli, le strutture viventi della barriera ricrescono invece di erodere. Le barriere forniscono anche protezione da tempeste e inondazioni alle aree costiere prendendo il brunt della tempesta prima che arrivi a riva.
Le barriere coralline vengono esaminate per il loro valore medicinale. Secondo la NOAA, "Quasi la metà dei farmaci in uso oggi hanno le loro origini in prodotti naturali, derivati principalmente da piante terrestri, animali e microrganismi [e più recentemente da] ambienti marini." Per esempio, farmaci antivirali e un agente antitumorale sono stati creati usando estratti di spugne trovate nelle barriere coralline caraibiche. Scheletri corallini calcarei sono stati usati per procedure di innesto osseo, e un esemplare di corallo australiano con un composto naturale di protezione solare SPF 50 è stato scoperto, secondo la NOAA.
Il primo passo per proteggere le barriere coralline è la comprensione diffusa della loro importanza e delle minacce che affrontano. Le barriere coralline influenzano l'economia globale e le forniture alimentari in tutto il mondo. I programmi di sviluppo sostenibile insegnano alle comunità costiere l'importanza di conservare gli habitat delle barriere promuovendo pratiche di gestione turistica responsabili e incoraggiando lo sviluppo turistico in modo ecologicamente compatibile. Riduzioni dell'inquinamento idrico e delle emissioni di gas serra avranno anche un impatto positivo diretto sugli ecosistemi delle barriere coralline. Anche le comunità interne lontane dalle barriere costiere possono aiutare donando a organizzazioni che proteggono le barriere coralline.
Salute ambientale