Salute e malattia
Il trattamento delle acque reflue consta di due fasi fondamentali: rimozione di detriti e sedimenti, ed eliminazione dei microrganismi. La prima fase usa filtri e decantazione per rimuovere detriti e sedimenti; la seconda impiega radiazioni o disinfettanti come cloro o acido peracetico per sterilizzare i microrganismi.
Nel 1950, secondo il "Journal of Food Engineering", F.P. Greenspan e P.H. Margulies brevettarono l'acido peracetico. Il loro scopo principale era sanificare i prodotti agricoli, poiché il cloro aveva mostrato capacità limitate in questo ambito. L'uso dell'acido peracetico si è continuamente ampliato, in particolare nel trattamento delle acque reflue. Molte utenze pubbliche stanno ora sostituendo disinfettanti come il cloro con l'acido peracetico.
Greenspan e Margulies sentirono la necessità di sviluppare un nuovo disinfettante perché il cloro, l'agente sterilizzante predominante dell'epoca, si era rivelato insufficiente in certi ambiti, come la pulizia dei prodotti agricoli. Sebbene altri disinfettanti come l'ipoclorito di sodio siano efficaci, non sono ecologici. L'acido peracetico, invece, si decompone in sostanze chimiche non tossiche che non danneggiano esseri umani o ambiente. Questo è particolarmente importante per il trattamento delle acque reflue, poiché l'intero scopo del processo è rimuovere tossine, impurità e microrganismi che possono danneggiare piante, animali e persone dopo che le utenze pubbliche le riversano nell'approvvigionamento idrico generale.
L'acido peracetico è definito come la combinazione di acido acetico (CH3COOH) e perossido di idrogeno (H2O2). Questa combinazione produce la formula chimica C2H4O3.
Servizi di purificazione dell'acqua e idraulici usano frequentemente l'acido peracetico perché è efficace e sicuro. Secondo Lenntech: "Può essere applicato durante la purificazione dell'acqua come disinfettante e per la disinfezione degli impianti idraulici. L'acido peracetico è adatto per la disinfezione dell'acqua delle torri di raffreddamento; previene efficacemente la formazione di biofilm e controlla i batteri Legionella." Applicato alla gestione delle acque reflue, l'acido peracetico uccide i batteri che rimangono dopo che il sistema ha svolto la maggior parte del suo lavoro. Sebbene la rimozione di fanghi e contaminanti chimici sia vitale, è insufficiente se nell'acqua permangono microrganismi nocivi.
Non solo l'acido peracetico è generalmente sicuro per esseri umani e ambiente nella sua forma pura, ma pone anche una minima minaccia chimica a lungo termine. Il contatto con l'acqua lo fa deteriorare nei suoi componenti — perossido di idrogeno e acido acetico — che poi si separano in componenti più basilari: acqua, idrogeno e anidride carbonica. Poiché l'acido peracetico rimane chimicamente intatto nell'acqua solo per un breve periodo, le utenze pubbliche possono usarlo ampiamente come disinfettante per acque reflue senza temere effetti negativi a lungo termine.
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