Salute e malattia
Il livello di pH dell'acqua è un fattore vitale per misurare quanto è sano un corpo idrico e quanto bene può sostenere la vita. Il livello di pH dell'acqua superficiale può variare secondo condizioni ambientali come cambiamenti stagionali. Poiché l'acqua pubblica si basa spesso su fonti di acqua superficiale e la filtrazione rimuove solo certe sostanze chimiche e organismi, i cambiamenti nel pH dell'acqua superficiale possono riversarsi nel sistema idrico pubblico. Il pH dell'acqua pubblica è generalmente più alto nei mesi estivi perché il pH dell'acqua superficiale è più alto.
Il livello di pH nell'acqua rivela quanto è acida o alcalina l'acqua ed è anche una misura della concentrazione di ioni idrogeno che l'acqua contiene. Un pH più basso, da 1 a 6,5, significa che l'acqua è acida, o ha una concentrazione più alta di ioni idrogeno. Un pH più alto, da 7,5 a 14, è alcalino, o ha una concentrazione più bassa di ioni idrogeno. Il livello di pH dell'acqua è importante perché la maggior parte delle piante e animali acquatici ha bisogno di vivere in un particolare intervallo di pH per prosperare. Cambiare il pH da un pH neutro intorno a 7, che è ideale per la maggior parte degli ecosistemi d'acqua dolce, a pH più acidi o alcalini può disturbare un ecosistema e causare danni.
La maggior parte degli ecosistemi è impostata per mantenere un certo livello di pH naturalmente, quindi lievi variazioni naturali possono essere tollerate. In estate c'è più luce solare, che aumenta l'attività fotosintetica di microrganismi, alghe e piante nell'acqua, causandone il consumo dell'anidride carbonica (CO2) disciolta nell'acqua. Poiché l'anidride carbonica in acqua (H2O) si è già mescolata con gli atomi nell'acqua per formare acido carbonico naturale (H2CO3), gli acidi nell'acqua sono ridotti. Questa riduzione di acido alza il pH dell'acqua.
Temperature estive dell'acqua più alte aggravano il problema perché temperature più alte aumentano il tasso di perdita naturale di ossigeno dall'acqua, che incoraggia la crescita di alghe, che a sua volta aumenta la quantità di anidride carbonica consumata e alza il livello di pH. Tutto questo avviene entro tolleranze naturali se lasciato da solo.
Gli umani aumentano questa oscillazione del pH ancora di più con l'introduzione di inquinamento chimico come fertilizzanti, che sono usati più frequentemente durante i mesi estivi e sono presenti nel deflusso delle acque piovane in concentrazioni più alte in quel periodo. I fosfati e l'azoto in questi fertilizzanti creano crescita eccessiva di alghe, alzando il pH dell'acqua.
L'effetto di un lieve aumento del pH dell'acqua nei mesi estivi ha più impatto sulla vita acquatica che sugli umani. Gli umani hanno una gamma più ampia di ciò che i nostri corpi trovano tollerabile. Per esempio, l'acido in un succo d'arancia o un cetriolo sottaceto si aggira intorno a 4 e gli albumi arrivano a 8. Il pH dovrebbe cambiare molto perché l'acqua pubblica diventi insicura da bere e a quel punto verrebbe regolato dai comuni attraverso l'aggiunta di sostanze acide.
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