Salute e malattia
Qualsiasi sostanza nociva per l'uomo e l'ambiente è classificata come tossica. I più pericolosi inquinanti sono trattati chimicamente o biologicamente e smaltiti in località remote. La maggior parte dei rifiuti tossici proviene da industrie manifatturiere e di lavorazione chimica, ma alcuni rifiuti domestici possono essere tossici.
I rifiuti tossici domestici includono pesticidi, tubi fluorescenti, amianto, apparecchiature elettriche come TV e monitor per computer, oli esausti per veicoli, alcune vernici, alcune batterie domestiche e per auto, frigoriferi e congelatori. Le sostanze chimiche all'interno di questi articoli possono filtrare nella terra e contaminare la falda acquifera quando sepolti in una discarica.
La mancata eliminazione dei rifiuti tossici nel modo appropriato comporta rischi considerevoli per la tua salute e l'ambiente.
C'è un rischio dall'esposizione a piccole quantità di rifiuti tossici a casa e al lavoro, come assumere vecchi farmaci o lavorare con pesticidi.
I prodotti domestici contenenti sostanze tossiche e pericolose devono essere etichettati in contenitori sicuri. Il materiale tossico può essere esplosivo, corrosivo, velenoso, mutageno (dannoso per i cromosomi), radioattivo, infiammabile, bioaccumulativo (causa accumulo in piante e animali nelle catene alimentari).
Gettare antidepressivi e pillole anticoncezionali nel water può contaminare le acque reflue e danneggiare pesci, anfibi e altra vita acquatica. I contaminanti possono essere cancerogeni (causano cancro) e teratogeni (causano difetti alla nascita).
I rifiuti tossici o velenosi sono creati come sottoprodotto di processi chimici, industriali e biologici. I tipi più tossici includono rifiuti radioattivi da centrali nucleari.
Gli erbicidi diventano contaminanti seri attraverso combustione, sbiancamento al cloro e processi di produzione. Metalli pesanti come cadmio, mercurio e piombo possono essere trovati in veicoli a motore scartati, batterie e componenti informatici.
I rifiuti tossici dovrebbero essere smaltiti immediatamente piuttosto che conservati o depositati in un sito di discarica. Alcuni rifiuti urbani tossici possono essere adatti all'incenerimento (bruciatura). I rifiuti industriali inceneriti come catrame, vernice, pesticidi e solventi devono essere inceneriti a temperature più alte dei rifiuti domestici.
Materiali pericolosi non adatti all'incenerimento, come l'amianto, possono essere sigillati permanentemente in contenitori rivestiti in cemento, argilla o plastica e sepolti in un sito di discarica. L'incenerimento non è considerato adatto per rifiuti che possono generare gas nocivi o offensivi e diossine, considerate altamente pericolose.
Un metodo di trattamento migliore implica l'aggiunta di agenti chimici o biologici prima dello smaltimento che rendono il rifiuto meno tossico. Un trattamento biologico incoraggerebbe i batteri a "mangiare" il rifiuto così che diventi un residuo meno tossico. Alcuni impianti di trattamento acque reflue introducono microrganismi acquatici per consumare liberamente contaminanti organici biodegradabili ed emettere rifiuti innocui.
I rifiuti altamente tossici sono molto costosi da smaltire. Un'industria internazionale specializzata nei rifiuti tossici è stata creata a causa dell'alto costo e dello stoccaggio limitato per grandi quantità di rifiuti tossici.
Bamenda e Yaoundé, due città nel paese africano del Camerun, si specializzano nel trattamento di rifiuti in eccesso. Altri paesi del Terzo Mondo desiderosi di investimenti esteri impiegano programmi simili.
Governi locali e nazionali assumono la responsabilità ultima per le politiche di smaltimento rifiuti. I governi stanno lavorando sempre più con ambientalisti e attivisti di organizzazioni non governative per ideare strategie integrate migliori per gestire i rifiuti tossici.
Di conseguenza, le regole e i regolamenti sullo smaltimento rifiuti stanno diventando più severi. Per esempio, i rifiuti medici ora sono più comunemente inceneriti invece di essere scaricati in discarica. I conservazionisti fanno pressione sui governi per eliminare scappatoie normative e incoraggiare i cittadini a preservare meglio il nostro ambiente.
L'U.S. Environmental Protection Agency ha rivisto due regole sui rifiuti pericolosi nel 2009 — la Definizione di Rifiuto Solido e i Carburanti Comparabili per Emissioni — per incoraggiare un migliore riciclo di certi materiali e aiutare a conservare le risorse.
Alternative per beni manifatturieri meno inquinanti stanno diventando popolari. Il cloro, comunemente usato per sbiancare il legno, ma che forma diossine nocive, sta essere sostituito con ossigeno. Ma il cloro non è ancora stato sostituito in molti dei suoi altri usi.
Processi manifatturieri più efficienti stanno aiutando a ridurre i rifiuti. I computer controllano la saldatura e le case automobilistiche usano componenti riciclati in nuovi veicoli.
Una migliore manutenzione dei macchinari riduce la produzione di rifiuti tossici. Il riciclo sta diventando economicamente conveniente così che metalli pesanti costosi e tossici saranno riutilizzati più spesso.
Salute ambientale