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Secondo il Department of Natural Resources (DNR), il territorio Outer Continental Shelf (OCS) della Louisiana nel Golfo del Messico forma il più antico e ampiamente sviluppato giacimento petrolifero offshore degli USA. L'industria offshore della Louisiana iniziò con l'ingegno imprenditoriale dei primi 1900, potenziato da atteggiamenti e conoscenze belliche degli anni '40. Regolamenti e programmi federali e statali hanno plasmato la moderna storia offshore.
L'industria iniziò a terra. Negli anni '20, i cercatori trivellavano in bayou, laghi e paludi. Negli anni '30, "grandi compagnie avevano bloccato enormi aree a bassi costi" grazie ai prezzi terra dell'era Depressione, secondo U.S. Minerals Management Service (MMS). Scarsi contratti onshore e promettenti sondaggi sismici rivelanti probabili riserve nel Golfo culminarono nel 1938 con la scoperta congiunta di Pure Oil e Superior Oil del primo petrolio in acque aperte.
Soldati addestrati e personale militare tornati dall'Europa alla fine della WWII possedevano competenze ed expertise per far avanzare la trivellazione offshore in Louisiana, inclusa esperienza con logistica, comunicazioni in mare e manovre subacquee. I primi sommozzatori commerciali entrarono nel campo per esperienza come sommozzatori Marina. L'industria offshore convertì a basso costo navi surplus belliche per uso nella regione OCS, favorendo l'avanzamento, secondo MMS. La pietra miliare del dopoguerra fu novembre 1947 quando la piccola Kerr-McGee trivellò il primo pozzo produttivo "fuori vista dalla terra" a circa 12 miglia dalla costa.
Governi statali e federali hanno aspramente dibattuto i diritti di leasing offshore nel Golfo dal 1940. La Corte Suprema proibì prospezione statale senza permesso federale nella decisione 1950 "United States vs. Louisiana". Milioni di acri OCS al largo furono riservati per speculazione petrolifera negli anni '60 e '70. Nel 1986, il Louisiana Fishing Enhancement Act creò il Louisiana Artificial Reef Program, che converte piattaforme obsolete in barriere artificiali. Nel 1991, la Legislatura Louisiana emanò legge per programma risposta sversamenti. Nel 1994, mandò incentivi fiscali per trivellazione, aumentando effettivamente attività al largo.
Gli uragani pongono uno dei rischi più imminenti. Dal tardo 1940 al 1964, l'industria evitò danni maggiori. Nel 1964, l'uragano Hilda colpì infrastrutture offshore, seguito da Betsy 1965, che causò danni senza precedenti a piattaforme offshore e costiere, secondo MMS. Nel 2004, Ivan causò danni estesi a infrastrutture sottomarine. Nel 2005, Katrina fermò quasi tutta produzione petrolifera/gas per mesi. Meno di 30 giorni dopo, Rita seguì percorso simile attraverso area pesantemente sviluppata causando ulteriori danni. Gustav e Ike colpirono l'industria nel 2008.
La trivellazione e industrie correlate producono ricompense economiche e sfide ambientali compounding dall'impatto sull'industria della pesca, altrettanto importante. La mareggiata di Katrina allagò raffinerie e impianti costieri causando numerosi sversamenti, quasi 7 milioni galloni USA in tutto. Aprile 2010, incendio ed esplosione affondarono una piattaforma creando Spill of National Significance e conseguenze negative. Il massiccio sversamento minaccia delicati habitat costieri umidi e la grande industria della pesca.
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