Salute e malattia
La stragrande maggioranza dei rifiuti USA finisce in discarica, anche se circa il 70% è riciclabile, secondo l'EPA. Il riciclaggio ridurrebbe gran parte dei rifiuti in discarica e gli effetti negativi sia delle discariche che della produzione di nuovi prodotti che danneggiano le nostre risorse idriche.
Riciclare prodotti in nuovi prodotti utilizzabili risparmia raccolta risorse naturali, trasporto e produzione. L'estrazione metallifera produce tonnellate di rifiuti con metalli pesanti: piombo, mercurio, cadmio, arsenico, tutti tossici. Riciclare alluminio, rame, ferro, acciaio e altri metalli riduce ciò che deve essere estratto e il drenaggio minerario che finisce nei corsi d'acqua. Infatti, riciclare una lattina di alluminio produce il 97% in meno inquinamento idrico che farla da minerale, secondo il Cass County Solid Waste Management District. La spedizione di materie prime produce inquinamento atmosferico e del suolo che entra nei corsi d'acqua come pioggia e deflusso. La produzione di plastica e carta scarica inquinanti nella risorsa idrica attraverso acque reflue e chimici lisciviati da aree di stoccaggio.
Le discariche sono enorme fonte di inquinamento idrico, incluse quelle rivestite per ridurre lisciviazione in falda. L'EPA ha concluso che tutte le discariche alla fine perdono nell'ambiente, sia per deflusso da acque piovane che per composti di rifiuti che penetrano in falda. Le discariche contengono vasta varietà di rifiuti tossici e pericolosi e sottoprodotti che causano seri problemi d'inquinamento idrico.
Molti dei peggiori inquinanti — pneumatici, batterie, olio, plastiche, chimici domestici e automobilistici, solventi — sono tutti riciclabili. Rimuoverli dalle discariche tramite riciclaggio rimuove anche la capacità delle loro tossine di entrare nelle fonti idriche. Alcuni stati richiedono persino articoli come batterie auto da riciclare, per il pericolo che creano all'ambiente.
La maggior parte dei comuni USA ha raccolta porta a porta o centri locali che accettano conferimenti. Dopo raccolta, i rifiuti vanno a impianti di recupero materiali dove sono separati e puliti per essere venduti. I riciclabili separati e puliti sono venduti a processori che li convertono in materia prima utilizzabile, poi la usano per produrre nuovi prodotti o la vendono a produttori.
I materiali riciclati sono usati in vasta gamma di prodotti diversi dall'uso originale. Pneumatici usati diventano nuove strade e tappeti gioco. Contenitori plastica diventano tappeti e tessuti automobilistici. Vecchie auto diventano travi per grattacieli e ponti che attraversano acque più pulite grazie al riciclaggio. Comprare prodotti riciclati promuove la continua produzione supportando le aziende che li creano e un mercato per rifiuti riciclati.
Molte aree, come San Diego, California, riciclano acque reflue per usarle per scopi non potabili. Sebbene non mantenga l'acqua incontaminata più pulita, ripulisce acqua che normalmente sarebbe inutilizzabile per inquinamento e potenziali malattie. Questo massimizza le risorse idriche e alleggerisce l'uso delle risorse.
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