Salute e malattia
Secondo il Center for Disease Control and Prevention, gli Stati Uniti hanno smesso di somministrare regolari vaccinazioni contro il vaiolo nel 1972, quando il vaiolo non era più un pericolo. Mentre non esiste una cura per il vaiolo, dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, il governo degli Stati Uniti ha assicurato vaccinazioni sufficienti per ogni persona negli Stati Uniti in caso di attacco bioterroristico.
Il vaiolo è un virus variola che è contagioso e può essere fatale. Epidemie di vaiolo si sono verificate in passato ma sono state controllate con programmi di vaccinazione governativi. Il vaiolo si diffonde entrando in contatto con fluidi corporei infetti. Biancheria da letto e vestiti possono contaminarsi se usati da una persona infetta. Il virus variola si trova solo all'interno del corpo umano. Animali e insetti non sono vettori. L'incubazione dall'infezione ai sintomi è di 7-14 giorni. Le persone non sono contagiose durante questo periodo.
Febbre alta, tra 38,3 e 40 gradi, è solitamente il primo sintomo del vaiolo. Questa fase dura 2-4 giorni. In questo momento, la persona può essere contagiosa. Piccole macchie rosse si formano sulla lingua e in bocca che si trasformano in piaghe che si aprono e diffondono il virus. La persona è più contagiosa in questo punto. L'eruzione si diffonde sulla pelle, solitamente iniziando dal viso. L'eruzione si trasforma in protuberanze piene di liquido. Questa fase dura circa 4 giorni. Intorno al quinto giorno, le protuberanze diventano pustole. Le pustole iniziano a formare croste. Normalmente ci vogliono tre settimane perché tutte le piaghe formino croste e le croste cadano. Una persona è contagiosa finché non cade l'ultima crosta.
Secondo il Center for Disease Control and Prevention, la maggior parte delle persone guarisce dal vaiolo, ma rimane con cicatrici permanenti sul corpo. Fino al 30% delle persone muore a causa del virus del vaiolo.
Il vaccino per il vaiolo non contiene il virus del vaiolo. Contiene un virus chiamato vaccinia che è correlato al vaiolo. A differenza della maggior parte delle vaccinazioni date negli Stati Uniti, la vaccinazione contro il vaiolo è un vaccino vivo, il che significa che contiene un virus vivo. La vaccinazione aiuta a proteggere dal virus del vaiolo per 3-5 anni.
Un ago a due punte viene immerso in una soluzione vaccinale. Il medico punge la pelle sulla parte superiore del braccio diverse volte. Se la vaccinazione ha funzionato, 3-4 giorni dopo si formerà un rigonfiamento rosso e pruriginoso. Man mano che la settimana progredisce, il rigonfiamento si trasformerà in vescica e si riempirà di pus poi drenare. Si formerà una crosta dopo che la vescica si asciuga. Durante la terza settimana, la crosta cadrà. Rimarrà una piccola cicatrice.
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