Salute e malattia
Lo stronzio-90 è uno degli isotopi radioattivi dello stronzio, un elemento presente in natura. Lo stronzio-90 viene prodotto come sottoprodotto della fissione nucleare ed è altamente radioattivo. Lo stronzio radioattivo è dannoso per l'uomo perché viene facilmente assorbito dall'organismo, dove si accumula nelle ossa e nei denti. L'esposizione agli isotopi radioattivi dello stronzio può anche aumentare il rischio di cancro.
Lo stronzio è un elemento naturale, numero atomico 38 nella tavola periodica. È un metallo bianco-argenteo, solido a temperatura ambiente. Lo stronzio è altamente reattivo e, se ridotto in piccoli pezzi, si incendia a contatto con l'aria. Lo stronzio, sotto forma di carbonato di stronzio e nitrato di stronzio, viene usato per dare un colore rosso brillante ai fuochi d'artificio.
Lo stronzio ha 28 isotopi noti. Gli isotopi sono atomi diversi dello stesso elemento che hanno lo stesso numero di protoni, ma un numero diverso di neutroni nel nucleo. Solo quattro isotopi dello stronzio sono stabili. Tra questi, l'isotopo più comune è lo stronzio-88, che contiene 88 neutroni nel nucleo.
Sebbene lo stronzio abbia 24 isotopi radioattivi, il più forte e pericoloso per l'uomo è lo stronzio-90. Questo isotopo è il sottoprodotto della fissione nei reattori nucleari, prodotto quando uranio e plutonio si degradano. Lo stronzio-90 ha un'emivita di 29,1 anni ed è una fonte molto potente di radioattività. Sebbene lo stronzio-90 fosse presente nel fallout nucleare negli anni '50 e '60, la maggior parte di quel materiale è decaduta e non è più una fonte primaria di radiazione. Tuttavia, il disastro di Chernobyl ha rilasciato una grande quantità di stronzio-90 nell'aria su parti della Russia e dell'Europa.
Lo stronzio è chimicamente molto reattivo e può formare molti tipi diversi di composti chimici. Ciò significa che è abbastanza facile per un essere umano entrare in contatto con un composto contenente stronzio. Sebbene si possa inalare l'elemento radioattivo, è più probabile che venga ingerito attraverso cibo o acqua contaminati.
Lo stronzio radioattivo si comporta chimicamente in modo molto simile al calcio, quindi il corpo umano tende a utilizzarlo come farebbe con il calcio, e gli isotopi radioattivi finiscono nello scheletro e nei denti. Lo stronzio-90 si accumula nel midollo osseo e interferisce con la capacità del corpo di produrre cellule sanguigne sane. Questo causa anemia e interferisce con la capacità del sangue di coagulare correttamente. Poiché lo stronzio diventa parte delle ossa, non viene facilmente eliminato dall'organismo e continua a causare danni. Mentre bassi livelli di esposizione non sono dannosi, l'esposizione a lungo termine allo stronzio radioattivo può aumentare il rischio di tumori come la leucemia.
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