Salute e malattia
Le praterie temperate sono così importanti in parte per la loro pura copertura in Nord America, Sud America, Europa, Asia e parti di Nuova Zelanda e Australia. Come bioma cumulativo, o archetipo di ecosistema, le praterie ricevono grandi quantità di energia solare.
Troppo carbonio libero nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica causerà alla fine spostamenti climatici. Un pozzo di carbonio è un fenomeno naturale o processo tecnologico che sequestra il carbonio, solitamente dall'atmosfera, in una forma stabile. Tutte le molecole organiche usano il carbonio come elemento primario, quindi qualsiasi organismo vivente è un pozzo di carbonio, ma le piante tirano il carbonio direttamente dall'atmosfera. Gli alberi sono pozzi ovvi, poiché rimangono in forma solida per anni, ma le vaste distese di praterie sono pozzi di carbonio estremamente significativi.
Le erbe che danno alle praterie temperate il loro nome sono resilienti e robuste, in grado di tornare dopo stagioni dure e mancanza di pioggia grazie alle loro radici profonde. Questa resilienza è significativa per il clima mondiale. Tutti gli ecosistemi hanno un ruolo significativo nel ciclare risorse globali come acqua, azoto e carbonio. Le praterie aiutano a stabilizzare le condizioni climatiche assorbendo e trattenendo rapidamente l'acqua, rimuovendo l'anidride carbonica dall'atmosfera e riciclando nutrienti bloccati nei suoli.
Nonostante la natura dura delle praterie, che spesso sono in grado di fiorire dopo periodi di siccità o pascolo pesante, c'è un limite alla loro resilienza. Grandi tratti di praterie stanno cedendo il passo ad ambienti desertici mentre acqua e suolo si esauriscono. Suoli secchi non legati possono causare enormi problemi nel breve termine, come nel Dust Bowl americano degli anni '30. In aree particolarmente secche del mondo come l'Australia, le praterie stanno cedendo il passo al deserto a un ritmo di molti metri all'anno. I deserti servono una nicchia ecologica anche loro, ma non hanno la capacità produttiva e l'effetto spugna di carbonio che le praterie mostrano.
Le praterie temperate sono un bioma vitale, ma le praterie sono uno dei tanti biomi diversi che cumulativamente stabilizzano le funzioni climatiche. Oceani, foreste, tundra e persino deserti hanno il loro scopo e influenzano il clima globale e locale a modo loro. Se un ecosistema è severamente esaurito, gli spostamenti climatici che possono verificarsi possono a loro volta destabilizzare altri ecosistemi. Le praterie cedono naturalmente il passo a vegetazione più densa in molte aree, quindi se i buffer d'erba tra regioni desertiche aride e foreste scompaiono, la vegetazione forestale sarà anche impattata.
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