Salute e malattia
Le batteriocine sono proteine prodotte da certi ceppi di batteri che uccidono o inibiscono la crescita di ceppi simili di batteri. Nell'articolo "Le Batteriocine Offrono Enorme Promessa negli Avanzamenti della Sicurezza dell'Imballaggio Alimentare", gli autori Dott. Haiqiang Chen e John Williams Jr. affermano che la domanda dei consumatori per prodotti più veloci, più sani e pronti da mangiare ha stimolato un crescente interesse di ricerca nel trovare conservanti naturali ma efficaci.
L'imballaggio trattato con batteriocine fa contatto diretto con gli alimenti racchiusi. Questo aiuta a ridurre la dipendenza da conservanti chimici riducendo l'intensità dei trattamenti termici, che uccidono alcuni degli organismi alimentari benefici insieme a quelli nocivi. Le batteriocine possono essere incorporate nel materiale di imballaggio stesso, o rivestite sulla sua superficie. Il risultato è cibo conservato in modo più naturale, dal sapore fresco, nutriente, più vicino al suo stato naturale.
L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA), basandosi su leggi approvate dal Congresso, scrive e fa rispettare regolamenti per proteggere la salute umana e l'ambiente. Nel febbraio 2008, cinque prodotti in lega contenenti rame sono stati registrati dall'EPA, permettendo loro di essere messi sul mercato con la dichiarazione che uccideranno il 99,9% dei batteri entro un paio d'ore.
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, le infezioni associate all'assistenza sanitaria (HAI) sono una delle prime 10 cause di morte negli Stati Uniti. Ecco perché prodotti con superfici in rame vengono usati in ospedali e case di cura. L'imballaggio per circuiti stampati è un esempio. Questo può sembrare insignificante, ma gli individui più propensi a toccare questo tipo di superficie non sono il personale medico, il cui uso di prodotti antimicrobici è parte della loro routine quotidiana, ma elettricisti e altri non necessariamente seguendo la stessa rigorosa routine. Quindi, la qualità auto-sanificante del rame aiuta a controllare la diffusione di microbi nocivi in luoghi dove è altamente importante mantenere un ambiente il più sterile possibile.
Le proprietà antimicrobiche del rame vengono anche applicate a processi di spedizione e stoccaggio, grazie a Lucent Technologies e Bell Laboratories. Hanno sviluppato un polimero a base di rame che protegge una vasta gamma di materiali - come tessuto, legno e metallo - contro corrosione, ruggine e muffa. Questo materiale è disponibile in una vasta gamma di opzioni di imballaggio, inclusi fogli, sacche con zip e contenitori rigidi.
Uno ione è un atomo o gruppo di atomi in cui il numero di protoni ed elettroni differisce. Gli ioni d'argento hanno applicazioni antimicrobiche, una delle quali è prevenire la diffusione dell'infezione attraverso la manipolazione dell'imballaggio su prodotti cosmetici. Nel caso di una bottiglia di ombretto liquido, per esempio, i batteri possono raccogliersi sull'applicatore se entra in contatto con l'esterno della bottiglia mentre viene aperta. Quando l'applicatore viene poi rimesso nella bottiglia, è probabile che infetti il contenuto. Tuttavia, se una cellula batterica sta cercando di consumare qualcosa dalla superficie di una bottiglia trattata con agenti antimicrobici, ingerirà uno ione d'argento. Quando questo accade, la parete cellulare non si chiuderà, e la cellula cesserà di metabolizzare. Quando una cellula non può metabolizzare, non può riprodursi.
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