Salute e malattia
Il maggior impatto dell'inquinamento radioattivo causato naturalmente avviene quando una persona respira gas radon intrappolato all'interno degli edifici. Secondo l'Università di Princeton, negli Stati Uniti, il radon è responsabile per circa 229 millirem all'anno per persona, e rappresenta un terzo del totale medio annuo da tutte le fonti. Questo avviene solitamente in case con cantine non adeguatamente ventilate per il radon. Certe aree geografiche possono essere più inclini all'esposizione al gas radon, perché il radon emana dal suolo a causa del decadimento di uranio e torio. Inoltre, il granito trovato in arredi domestici come piani di lavoro e mobili tende a emettere radon, che può aggiungersi all'accumulo interno. Altre forme più lievi di elementi radioattivi naturali includono: materiali radioattivi nella crosta terrestre, raggi dal cosmo e tracce di radioattività nel corpo.
La principale fonte di tossicità radioattiva causata dall'uomo proviene principalmente da procedure mediche come scansioni TC e procedure di medicina nucleare. Secondo l'Università di Princeton, queste procedure, inclusi i raggi X, rappresentano circa 300 millirem all'anno per persona media negli USA. Come riportato dall'Università della California, San Francisco, una scansione TC equivale a 74 mammografie e 442 radiografie del torace. Report dagli Archivi di Medicina Interna stimano che le scansioni di tomografia computerizzata (TC) potrebbero portare a 29.000 nuovi tumori ogni anno.
Gli effetti possono essere lievi come irritazione cutanea fino alla morte a seconda di quanta radiazione è esposta al corpo, quali parti del corpo sono esposte e quanto forte è il sistema immunitario. Altri effetti sono cambiamenti dei componenti del sangue, nausea, vomito, affaticamento, diarrea e cancro come affermato dal Jefferson Lab. L'esposizione all'intero corpo è molto più dannosa della stessa quantità di intensità di radiazione su una piccola porzione del corpo. Alcune parti del corpo sono anche più sensibili al danno cellulare da radiazione di altre. Le più sensibili sono il sangue e gli organi correlati al sangue e la più insensibile è il sistema nervoso.
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