Salute e malattia
Ci sono sei inquinanti atmosferici criterio identificati negli Stati Uniti attraverso il Clean Air Act del 1970. Sono piombo, biossido di azoto, monossido di carbonio, ozono, biossido di zolfo e materia particellata. L'esposizione a queste sostanze può causare effetti sulla salute, effetti ambientali e danni alla proprietà. Effetti sulla salute includono malattie cardiache o polmonari, danni respiratori o morte prematura. Effetti ambientali includono smog, pioggia acida, radiazioni e riduzione dell'ozono.
Ci sono 189 inquinanti atmosferici pericolosi identificati dagli emendamenti al Clean Air Act del 1990. Questi inquinanti possono anche essere chiamati inquinanti atmosferici tossici e aumentano le possibilità di sviluppare gravi problemi di salute all'esposizione come cancro, danni al sistema immunitario e difetti alla nascita riproduttivi. Alcuni di questi inquinanti includono amianto, cloro, formaldeide, acido cloridrico, metanolo e fosforo. La differenza tra inquinanti criterio e pericolosi è che gli inquinanti criterio sono più comuni, più potenti e facevano parte della lista originale del Clean Air Act, mentre gli inquinanti pericolosi sono un'espansione di quella lista.
L'Ufficio per la Pianificazione e gli Standard di Qualità dell'Aria (OAQPS) collabora con l'EPA per migliorare la qualità dell'aria e prevenire la contaminazione. L'OAQPS ha stabilito lo Standard Nazionale di Qualità dell'Aria Ambiente (NAAQS), consistente in standard primari e secondari progettati per ogni inquinante criterio. Gli standard primari si concentrano sugli effetti nocivi sulla salute, e gli standard secondari sugli effetti sul benessere come danni a vegetazione ed edifici. Gli standard di qualità dell'aria sono misurati per i sei inquinanti criterio, ma non per quelli pericolosi. Gli inquinanti pericolosi non sono monitorati, ma l'EPA ha sviluppato regolamenti per limitarne l'uso.
L'Inventario Nazionale delle Emissioni (NEI), sviluppato dall'EPA, è composto da informazioni sulle cause del rilascio di inquinanti atmosferici criterio e pericolosi. Include stime annuali delle fonti di emissione e i risultati dell'inventario nazionale degli inquinanti atmosferici dell'EPA condotto ogni tre anni. Inquinanti pericolosi e criterio sono tracciati diversamente dal NEI. Gli inquinanti pericolosi sono categorizzati per fonti di emissione maggiori, altre fonti di emissione (chiamate non-puntuali), emissioni da veicoli su strada (come auto) e emissioni da veicoli non su strada (come aerei o barche). Gli inquinanti criterio sono anche tracciati per categorie di veicoli su strada e non su strada; tuttavia, fonti puntuali e non-puntuali sono identificate individualmente con informazioni dettagliate per inquinanti criterio e sono più generalizzate per inquinanti pericolosi.
Il database del Sistema di Qualità dell'Aria (AQS) include informazioni sui dati di monitoraggio degli inquinanti atmosferici derivati dalle 4.000 stazioni di monitoraggio dell'EPA. Queste stazioni misurano le concentrazioni di inquinanti nell'aria esterna quotidianamente o orariamente. L'AQS include valori di riepilogo annuali piuttosto che stime individuali. Gli standard sono misurati in volume in parti per milione (ppm), parti per miliardo (ppb), milligrammi per metro cubo d'aria e microgrammi per centimetro cubo d'aria. L'AQS monitora gli inquinanti criterio dal 1970, e la maggior parte del monitoraggio degli inquinanti pericolosi ha avuto luogo dopo il 1995. Ciò significa che il database contiene molte meno informazioni per gli inquinanti pericolosi che per quelli criterio.
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