Salute e malattia
L'arsenico, un elemento naturale e un tipo di metallo, è tossico per l'uomo in caso di esposizione. Gli effetti sulla salute della contaminazione da arsenico includono vari tipi di cancro se livelli elevati di acqua potabile vengono comunemente ingeriti. Nel Connecticut, studi hanno rilevato contaminazione da arsenico nei pozzi domestici nella parte nordorientale dello stato. Tuttavia, i funzionari della sanità pubblica hanno concluso che al momento non rappresenta un pericolo maggiore per individui sani. L'arsenico può essere testato dai laboratori per l'acqua potabile e può essere rimosso attraverso filtri.
L'arsenico è un elemento chimico naturale che non ha odore né sapore. Il suo obiettivo di limite massimo di contaminazione (MCLG) - una raccomandazione non vincolante basata su misure di salute umana - è zero. In altre parole, l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti consiglia che idealmente gli esseri umani non dovrebbero essere esposti a nessun livello di arsenico a causa dei suoi potenziali effetti sulla salute. D'altra parte, il limite massimo di contaminazione (MCL) dell'EPA, che è vincolante, afferma che a partire dal 2006, gli esseri umani dovrebbero limitare l'esposizione a 0,010 mg/l.
L'arsenico può fuoriuscire da terreni o depositi minerali nelle acque sotterranee. Tuttavia, non si sa quanto questo avvenga nei pozzi in roccia del Connecticut. Nella parte orientale dello stato, le indagini hanno concluso che la contaminazione da arsenico non è diffusa, ma né è prevedibile. Uno studio privato ha mostrato risultati che molti pozzi nell'area di South Woodstock vicino a Linemaster Switch contenevano arsenico. Dei 50 pozzi campionati, 35 di questi contenevano livelli rilevabili di arsenico.
Secondo l'EPA, l'arsenico è considerato un agente cancerogeno per l'uomo. Le persone che vivono in aree dove le concentrazioni d'acqua sono molto alte in arsenico hanno maggiori probabilità di sviluppare cancro alla vescica, ai polmoni e alla pelle. Danni alla pelle e problemi ai sistemi circolatori sono anche rischi associati all'esposizione all'arsenico. Anche se il nord-est del Connecticut ha mostrato di avere pozzi di acqua potabile contaminati da arsenico, non c'è una preoccupazione di salute pubblica stabilita su questa situazione.
L'acqua potabile può essere facilmente testata per la contaminazione da arsenico in un laboratorio certificato dallo stato. Se i risultati del test mostrano livelli elevati di arsenico, l'acqua può essere facilmente trattata con un sistema di trattamento dell'acqua a osmosi inversa o mediante l'uso di un distillatore. Poiché solo l'acqua potabile deve essere trattata, l'installazione di un sistema "point of use" al lavello della cucina è un passo semplice che può essere intrapreso per evitare l'ingestione di arsenico.
Gli esseri umani entrano in contatto con l'arsenico attraverso molte fonti diverse dall'ingestione di acqua contaminata. Ad esempio, secondo lo studio sulla dieta totale della Food & Drug Administration (FDA), la quantità media di arsenico inorganico nel cibo è equivalente a bere fino a due litri d'acqua contenenti 0,005 mg/l di arsenico. I frutti di mare sono un'altra fonte alimentare che può contenere alti livelli di questa sostanza chimica.
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