Salute e malattia
Gli alimenti geneticamente modificati o OGM (organismi geneticamente modificati) sono piante colturali che sono state modificate da biologi molecolari, e che sono solitamente destinate al consumo umano o animale. Le piante possono essere modificate per una varietà di motivi. Possono essere alterate per migliorare la dimensione o la quantità di frutto che producono, o per aumentare la loro resistenza agli erbicidi. Le colture OGM sono ampiamente coltivate in tutto il mondo, ma pongono alcuni rischi ambientali.
In alcuni casi, gli alimenti geneticamente modificati contengono DNA da due piante distinte o prodotti alimentari. Se una persona allergica alle noci mangia un fagiolo geneticamente modificato che è stato incrociato con DNA di noci, potrebbe avere una reazione allergica senza essere consapevole della causa. Secondo la Federazione Europea di Biotecnologia, questo è quasi avvenuto nel 1996, quando geni di noce del Brasile sono stati incrociati nella soia per fornire proteine aggiunte. Le allergie alla noce del Brasile possono causare in alcune persone uno shock anafilattico, che può essere fatale. Fortunatamente, prove umane e animali del prodotto hanno rivelato questo problema, e la nuova soia non è mai stata messa sul mercato. Tuttavia, è concepibile che allergeni meno gravi potrebbero essere trasmessi in alimenti geneticamente modificati non rilevati.
Alcune colture geneticamente ingegnerizzate contengono geni dal batterio Bacillus thuringiensis, o "Bt", che è un insetticida naturale. Sfortunatamente, questo insetticida può essere dannoso per una vasta varietà di insetti che non sono considerati parassiti. In uno studio pubblicato su Nature, il polline da mais Bt ha mostrato di causare tassi di mortalità aumentati in bruchi di farfalla Monarca, così come in altri insetti. Anche se gli insetti non hanno contatto con la coltura modificata stessa, il polline da piante contenenti Bt può diffondersi ad altre piante e essere trasmesso rapidamente tra popolazioni di insetti. Alcuni scienziati sono preoccupati che gli insetti svilupperanno gradualmente immunità a Bt, il che richiederà agli agricoltori di usare sempre più pesticidi per proteggere le loro colture.
Molte colture OGM sono ingegnerizzate per tolleranza agli erbicidi, così che gli agricoltori possono spruzzare grandi quantità di sostanze chimiche uccidi-erbe sui loro campi senza danneggiare le loro colture. Questo può essere problematico di per sé, poiché ha portato a un aumento dell'uso di erbicidi tra gli agricoltori, secondo un rapporto dell'Institute of Science in Society. Questi erbicidi trovano infine la loro strada in fiumi, laghi e approvvigionamenti idrici, e possono essere nocivi per esseri umani, animali ed ecosistemi. C'è anche la preoccupazione che queste colture si incrocino con erbacce, creando nuove varietà di erbacce resistenti agli erbicidi. L'incrocio tra piante non avviene sempre come risultato della modificazione genetica. Avviene anche naturalmente, risultando in nuove specie e nuovi adattamenti ad ambienti mutevoli. Se le erbacce acquisissero la tolleranza agli erbicidi delle colture geneticamente modificate, diventerebbero estremamente difficili da uccidere e porrebbero nuovi rischi per la salute delle colture e la produttività agricola. Questo creerebbe la necessità di erbicidi più nuovi e più forti, che a loro volta potrebbero porre un rischio aumentato per l'ambiente.
Salute ambientale