Salute e malattia
Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale, la plastica comprendeva il 12% (30 milioni di tonnellate) dei rifiuti solidi generati negli USA nel 2008. Queste plastiche sono in quasi ogni tipo di prodotto, dai contenitori alle auto alle carte di credito. Le plastiche sono fatte di petrolio o prodotti di biomassa, e l'industria della plastica è il terzo produttore più grande negli USA, secondo la Society of the Plastics Industry. Alternative ecologiche alla plastica variano in base allo scopo del prodotto.
Il vetro, che è fatto da sabbia fusa, può essere usato al posto della plastica in prodotti domestici come contenitori per conservazione, piatti e stoviglie. Il vetro è molto più pesante delle plastiche che sostituisce ed è frangibile, ma dura anche significativamente più a lungo della plastica.
Alcune plastiche sono usate per funzioni strutturali, come nelle auto. In questi casi, l'acciaio o altri metalli possono essere usati come alternative ecologiche alle plastiche. Le bottiglie d'acqua in acciaio sono anche disponibili. I prodotti in metallo sono creati da minerali estratti dal suolo, o da metallo recuperato da riciclatori specializzati.
Il legno può essere sagomato e costruito in materiali strutturali. Alternative in plastica al legno, come contenitori, decking e materiali per costruzioni domestiche, possono essere sostituite da vero legno. I prodotti in legno provengono da alberi; diversi tipi di alberi offrono una vasta gamma di resistenze del legno.
La carta può essere usata come alternativa biodegradabile ai sacchetti di plastica per conservazione. La carta può anche essere piegata in una moltitudine di forme, come tazze o scatole, come alternativa ecologica alle plastiche monouso. Come il legno, la carta è fatta da alberi; per l'alternativa più ecologica, gli alberi devono provenire da una foresta gestita sostenibilmente. I prodotti in carta possono anche essere riciclati.
Il cartone è carta pressata a strati per una maggiore resistenza. Anche se è molto più forte della carta, è ancora biodegradabile e riciclabile. Il cartone può essere usato nell'imballaggio e, nella sua forma a scatola, come contenitori per conservazione temporanea.
Tessuti fatti di cotone, lana, canapa o altre fibre vegetali offrono alternative permanenti alle plastiche usate per contenere o coprire oggetti. Le borse in tessuto possono sostituire i sacchetti di plastica, e poiché il tessuto è più durevole, durerà più a lungo.
Alcuni prodotti in plastica non hanno sostituti disponibili al 2010. Molti di questi prodotti sono usati nell'industria sanitaria. Un esempio è il tubo flessibile usato per la somministrazione endovenosa di medicinali e per maschere per ossigeno.
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