Salute e malattia
I campi petroliferi sono aree che contengono pozzi petroliferi che attingono a riserve di petrolio e alimentano il nostro mondo affamato di energia. Ma c'è un prezzo da pagare. Le riserve di petrolio sono intrappolate in strati geologici confinanti che creano immense pressioni idrostatiche. In un pozzo petrolifero, queste pressioni sono dirette lungo i rivestimenti e possono causare cedimenti. Sfortunatamente, mentre si forma il petrolio, si formano anche una serie di composti organici velenosi di accompagnamento. Il potenziale di danno ambientale che un campo petrolifero fallito può causare può essere valutato da una varietà di fattori.
Prima dello sviluppo dei campi petroliferi, persistono ambienti naturali, e non includevano miglia di pozzi e tonnellate di macchine pompanti in metallo. L'uso alterato del suolo è ostile a piante e animali. I campi di pompaggio in metallo esercitano stress sulla vita, causandone talvolta l'estinzione o lo spostamento. Inoltre, la creazione di strade di accesso e centri di controllo associati impatta anche sull'ambiente.
Sversamenti di petrolio, cedimenti dei pozzi ed eruzioni sono sempre una possibilità. Le attrezzature di pompaggio e i loro pozzi associati devono superare la prova del tempo in ambienti punitivi. Col tempo, i campi petroliferi sono esposti a condizioni meteorologiche che causano usura. Senza una manutenzione adeguata, il potenziale per disastri ambientali aumenta. Inoltre, più profondo è un pozzo, maggiore è la sua potenziale area di eruzione. I campi petroliferi situati in zone sismiche sono ad alto rischio. L'energia distruttiva dei terremoti può rompere i rivestimenti in interi campi petroliferi, causando disastri ambientali.
I contaminanti di petrolio in perdita viaggiano attraverso l'ambiente tramite il movimento delle acque sotterranee o lungo il loro gradiente di concentrazione. Il petrolio a contatto con il suolo può diffondersi per azione capillare o movimento dell'acqua piovana attraverso strati di suolo e roccia. Nella maggior parte dei casi, gli organismi che entrano in contatto con sostanze chimiche petrolifere vengono avvelenati.
Il metano è un gas esplosivo associato al petrolio ed è una delle fonti energetiche più importanti al mondo. Tuttavia, quando intrappolato in serbatoi di stoccaggio, la sua utilità è sostituita da un potenziale esplosivo. Le più piccole scintille causate dall'attrito possono innescare enormi esplosioni. Nel 2009, due adolescenti sono stati uccisi a Carnes, Mississippi, quando esplosioni di metano hanno incendiato i serbatoi di stoccaggio. Il gas è inodore, il che lo rende difficile da rilevare. Una scintilla può accendersi facilmente, causando un'esplosione.
I petrochimici sono sostanze chimiche velenose che, quando rilasciate nell'ambiente, causano danni a piante e animali. Olefine, Benzene, Toluene, Etilbenzene e Xilene, così come l'additivo Etere metil terz-butilico, sono tutti composti petroliferi nocivi.
I lavoratori dei campi petroliferi sono tipicamente assegnati a lunghe, estenuanti ore di lavoro. Affaticamento e monotonia aumentano il rischio di errori, che possono portare a sversamenti di petrolio. Anche l'invecchiamento delle attrezzature e la mancanza di aggiornamenti appropriati contribuiscono ad aumentare i rischi e gli sversamenti di petrolio.
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