Salute e malattia
I deserti sono regioni aride con scarse precipitazioni. Il clima è rigido, il suolo salino e secco; per sopravvivere in queste condizioni inospitali, piante e animali hanno sviluppato adattamenti speciali. Nonostante la loro apparente resilienza, queste specie e i biomi desertici che abitano possono rivelarsi vulnerabili ai danni ambientali, in particolare alla distruzione dell'habitat.
L'asfaltatura del deserto per fare spazio a città in rapida espansione elimina l'habitat desertico. Le specie che vivono in queste aree possono essere distrutte o rimaste senza casa dallo sviluppo. Come riportato in un articolo del "Los Angeles Times" del 2009, ad esempio, recenti piani per costruire un impianto solare nel deserto del Mojave hanno incontrato l'opposizione degli ambientalisti preoccupati per i possibili danni a fauna e flora causati dalla distruzione dell'habitat.
Animali a movimento lento come serpenti e tartarughe del deserto possono essere uccisi quando cercano di attraversare strade e autostrade. Nelle aree dove è popolare l'uso ricreativo di fuoristrada, questi animali possono essere uccisi anche nel deserto, e la guida off-road può distruggere o danneggiare habitat fragili. L'installazione di recinzioni barriera può aiutare a impedire agli animali di attraversare le strade diventandone vittime.
Molte specie di serpenti e altri rettili sono apprezzati per la loro pelle e vengono talvolta bracconati, cacciati o persino raccolti da persone che sperano di tenerli come animali domestici. Secondo l'U.S. Fish and Wildlife Service, ad esempio, la tartaruga del deserto è attualmente una specie minacciata — non solo a causa della distruzione dell'habitat ma anche del bracconaggio.
Molti scienziati ritengono che l'aumento dei livelli di anidride carbonica possa portare a un innalzamento delle temperature globali, modificando i modelli climatici regionali. Come segnalato sul sito National Geographic, se questi cambiamenti avvengono, potrebbero ridurre le già scarse precipitazioni che molti deserti ricevono e aumentarne l'estensione o renderli ancora più inospitali per la fauna. I cambiamenti di temperatura potrebbero anche portare a un aumento degli incendi boschivi.
Quando il bestiame pascola su terreni scarsamente vegetati, può rapidamente sovrasfruttarli lasciandoli brulli, distruggendo rare specie vegetali desertiche e gli animali che ne dipendono. Secondo il sito National Geographic, l'estrazione di scarsa acqua per sostenere l'agricoltura può portare a livelli di sale più alti nel suolo desertico al punto da renderlo completamente incapace di sostenere la vita.
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