Salute e malattia
Il benzene è un composto chimico organico aromatico (struttura ciclica). Sei atomi di carbonio e sei di idrogeno compongono la molecola (C6H6). Il benzene è un liquido altamente infiammabile, incolore, dall'odore dolce. Per la sua struttura ciclica con doppi legami risonanti, il composto è altamente reattivo ed è usato come intermedio per produrre altri chimici. Il benzene è anche tossico e cancerogeno accertato.
L'esposizione al benzene è dannosa per l'uomo. Il benzene interferisce con le normali attività cellulari, causandone il malfunzionamento. Può danneggiare i globuli rossi causando anemia o danneggiare il midollo osseo. Il benzene danneggia il sistema immunitario alterando i livelli degli anticorpi e distruggendo i globuli bianchi critici per l'immunità. L'entità del danno dipende da concentrazione, via di ingestione/inalazione e durata dell'esposizione.
L'esposizione al benzene per brevi periodi può causare sintomi in pochi minuti fino a diverse ore. L'entità degli effetti dipende da fattori come età, salute generale e quantità di benzene assorbita. Sintomi immediati: confusione mentale, tachicardia, affaticamento. Esposizione breve continuata può portare a perdita di coscienza, danni al sistema nervoso e immunitario. Se la concentrazione è abbastanza alta, l'esposizione può portare alla morte.
Se esposti al benzene per lungo periodo (definito come esposizione costante oltre un anno), gli effetti sono più gravi. Il benzene colpisce il sistema immunitario, rendendo più suscettibili a infezioni e malattie. L'esposizione ai vapori di benzene può causare leucemia e tumori degli organi emopoietici e midollo osseo. Può causare emorragie interne eccessive ed è collegato a cicli mestruali irregolari nelle donne. L'esposizione a lungo termine è stata collegata a problemi di sviluppo fetale in gravidanza e problemi di fertilità negli uomini.
Salute ambientale