Salute e malattia
I vari ecosistemi desertici e oceanici condividono caratteristiche rappresentative — livello precipitazioni o tipo di fauna — con altri ecosistemi nel più ampio bioma desertico o oceanico, pur possedendo qualità distinte che li differenziano. Gli oceani coprono il 70% della superficie terrestre e il 20% della massa terrestre è occupato da deserti. Ogni ecosistema supporta una vasta gamma di piante e fauna adattate ai rigori del suo ambiente.
Le scarse piogge arrivano in brevi, intensi rovesci tra lunghi periodi secchi; i deserti più caldi ricevono <1,27 cm (1/2 pollice) umidità all'anno, tipicamente come nebbia. Temperature diurne torride: National Geographic riporta che i giorni più caldi del Sahara raggiungono 50°C (122°F). I deserti caldi supportano ancora vita diversificata: piante con radici lunghe per raggiungere la falda o capacità di stoccaggio idrico per anni. Fauna tendenzialmente piccola: roditori, insetti, ragni, uccelli, rettili dominano.
Si trovano in Groenlandia, Circolo Polare Artico e Antartide, ricevono 15-26 cm precipitazioni annue come neve. Caratterizzati da permafrost esteso (suolo che non gela mai) e temperature che non superano 10°C (50°F) nei mesi più caldi. L'Encyclopedia of Earth nota che la flora polare consiste principalmente di erbe e licheni, presenti solo su ~5% della superficie. Fauna ricca: balene, foche, lepri, gufi adattati al freddo estremo.
Lo strato superiore, zona pelagica, ospita la vita marina più nota: squali, razze, mammiferi marini. Il fitoplancton (alghe microscopiche) costituisce la maggior parte della vita vegetale pelagica. National Geographic indica che queste minuscole piante producono metà dell'ossigeno terrestre tramite fotosintesi. Le zone bentiche e abissali, fredde e ad alta pressione, ospitano microrganismi e invertebrati marini che non lasciano mai l'oscurità perpetua.
Si trovano in acque tropicali basse e limpide dove la luce penetra per alimentare la fotosintesi dei polipi corallini. I polipi producono carbonato di calcio come sottoprodotto biologico, che si accumula in migliaia di anni formando i reef spinosi e reticolati che ospitano vita marina diversificata. I reef condividono relazione sinergica con mangrovie a riva e praterie di fanerogame marine tra reef e spiaggia. Radici mangrovie tengono intatto il suolo costiero e introducono nutrienti; le praterie forniscono nutrienti essenziali agli abitanti del reef e producono l'ossigeno necessario alla vita.
Salute ambientale