Salute e malattia
I raggi gamma fanno parte dello spettro elettromagnetico e sono particelle subatomiche ad alta energia create dal decadimento di elementi radioattivi come radio-226 o da reazioni nucleari. Possiedono le lunghezze d'onda più piccole nello spettro, ma l'energia che contengono può misurare milioni di elettronvolt. Questi raggi hanno abbastanza energia da attraversare completamente il tuo corpo e possono potenzialmente entrare in contatto con tutti gli organi, con effetti negativi sulla salute.
Raggi gamma da fonti forti possono causare sindrome da radiazione acuta, o malattia da radiazione, o persino morte. Questa malattia è causata quando il corpo è esposto ad alta dose di radiazione nel corso di diversi minuti. Produce sintomi: nausea, vomito, diarrea, tendenza a sanguinare, perdita peso e maggior suscettibilità a infezioni. La sopravvivenza dipende dalla dose assorbita, tipo radiazione, via esposizione e durata. Il recupero può richiedere da settimane a due anni.
L'irraggiamento alimentare è una tecnica di sicurezza per eliminare patogeni. Il cibo irraggiato non è tecnicamente radioattivo ma radiomimetico, cioè imita gli effetti dell'esposizione a irraggiamento ionizzante. I raggi gamma sono la fonte preferita per irraggiamento alimentare. Questi raggi cambiano la struttura molecolare del cibo che può produrre mutageni come formaldeide e benzene, chimici sospettati di causare cancro. L'irraggiamento distrugge anche nutrienti: vitamine A, C, E, K, tutto il gruppo B, acidi amino e acidi grassi polinsaturi.
I raggi gamma possono causare ionizzazioni indotte da radiazione che influenzano direttamente le molecole componenti cellulari. Il risultato è la rottura dei filamenti di DNA. Segmenti di DNA vengono eliminati in cellule irraggiate che sopravvivono. La riparazione diventa difficile e l'unione errata di filamenti rotti può causare mutazioni, aberrazioni cromosomiche o morte cellulare.
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