Salute e malattia
Secondo l'USGS (United States Geological Survey), 100 anni fa solo il 15% della popolazione mondiale viveva in aree urbane. Nel 2010, questa cifra era salita a quasi il 50%. Nello stesso periodo, la popolazione mondiale è aumentata di sei volte. La crescita di aree ad alta densità che ospitano milioni di abitanti ha generato scenari di inquinamento del suolo impensabili prima del XX secolo.
I rifiuti domestici includono rifiuti solidi, come immondizia e spazzatura. Con l'aumento di popolazione e consumi, la quantità di rifiuti solidi prodotti dall'uomo può diventare schiacciante. Questo ha spinto campagne per controllare tale inquinamento, puntando su riciclo, riutilizzo dei materiali e riduzione dei consumi.
I rifiuti pericolosi sono rifiuti solidi che possono essere pericolosi per la salute umana se penetrano nel suolo o nelle falde acquifere. Esempi includono oggetti contenenti mercurio, come termostati. Altri esempi in ambito domestico sono batterie e lampade fluorescenti. L'EPA monitora strettamente la quantità di rifiuti pericolosi, come composti radioattivi e metalli pesanti (arsenico), che le industrie manifatturiere possono emettere nell'ambiente.
I rifiuti agricoli, come pesticidi per aumentare i raccolti ed erosione del suolo dal disboscamento per l'agricoltura, sono un'altra fonte di inquinamento del suolo. I pesticidi possono infiltrarsi nelle falde, contaminando l'acqua e facendo ammalare animali e uomini. L'erosione può rendere i terreni improduttivi per la perdita dello strato superficiale. Il "Dust Bowl" negli USA negli anni '30 è un esempio di come l'erosione da pratiche agricole abbia degradato l'ambiente. L'erosione — aggravata dalla perdita di copertura vegetale e alberi — può anche causare disastri naturali come colate di fango e tempeste di polvere.
Salute ambientale