Alghe Oceaniche: Ruolo Vitale nell'Ecosistema Terrestre

Le alghe oceaniche sono tra gli organismi più importanti per l'esistenza umana, fornendo fino all'80% dell'ossigeno mondiale. Sono anche all'inizio della catena alimentare per molti animali marini e terrestri, rendendole uno degli organismi più essenziali alla vita. Come le piante, usano la fotosintesi per trasformare l'energia solare in nutrimento. Le fioriture algali sono eventi drammaticamente importanti per molti organismi terrestri.

Ciclo vitale

Le alghe vivono fino a ~90 metri di profondità. A questa profondità hanno accesso a calore, luce solare e nutrienti. Ricevono luce e ossigeno per tutta la vita, poi cadono sul fondo e decadono dopo la morte. Durante la decomposizione, i composti delle alghe vengono rilasciati. Quando l'oceano ha un upwelling, i nutrienti dal fondo risalgono in superficie, innescando fioriture algali.

Fotosintesi

Come le piante, le alghe catturano l'energia solare. Hanno organelli chiamati cloroplasti dentro cellule eucariotiche. Pigmenti (clorofille e carotenoidi) catturano la luce, immagazzinando energia nei tilacoidi. Due fasi: reazione luminosa e reazione oscura. Nella luminosa, l'energia solare scinde molecole d'acqua; elettroni vengono rilasciati e immagazzinati; l'ossigeno è prodotto. Nella reazione oscura, le alghe trasformano CO2 in zuccheri. In sintesi, le alghe convertono CO2 in ossigeno. L'uomo ne beneficia direttamente sebbene le alghe vivano fino a 90 metri di profondità.

Tipologie

Si pensano come piante marine verdi, ma ci sono tre tipi: verdi, rosse e brune. Le brune sono le più abbondanti (>5.000 specie). Rosse >2.000 specie. Verdi ~800 specie marine. Centinaia di specie differiscono per forma, ciclo vitale, capacità. Esempio: Dinoflagellati hanno due flagelli di lunghezza diversa per muoversi. Coccolithophores producono solfuro dimetile, gas che passa tra oceano e terra via alghe, nubi, precipitazioni.

Benefici

Tutto in natura vive in un sistema delicatamente bilanciato. Le alghe sono produttori primari: molti organismi dipendono da loro per nutrienti che non possono sintetizzare. Più alghe in un'area, più CO2 convertita in ossigeno respirabile. Organismi che consumano alghe per energia organica mangiano sia alghe vive che morte. Pesci, krill, pinguini, foche e balene sarebbero colpiti negativamente se le alghe diminuissero.