Salute e malattia
Le alghe sono più della melma che ricopre il vetro del vostro acquario e che fa sapere strano l'acqua d'estate. Le alghe sono un grande gruppo di organismi vegetali che formano la base della maggior parte delle catene alimentari marine. Le alghe producono anche la maggior parte dell'ossigeno terrestre attraverso la fotosintesi. Utilizziamo le alghe anche in altri modi benefici.
Le alghe verdi-azzurre e le alghe marine (che sono un tipo di alga) sono aggiunte ricche di nutrienti a una dieta sana. Le alghe sono coltivate commercialmente come integratore nutrizionale e si dice siano tra le fonti più complete di vitamine, minerali e acidi amino essenziali di qualsiasi singola fonte alimentare. Le alghe verdi-azzurre sono anche fonte di acidi grassi omega-3 e contengono alti livelli dell'antiossidante beta-carotene. Tipicamente vendute in pillole, le alghe verdi-azzurre si trovano nella maggior parte dei negozi di alimenti naturali.
Le alghe sono utili per ridurre gli inquinanti nelle nostre acque. Sono molto efficienti nel catturare fertilizzanti e rifiuti animali che entrano in ruscelli e laghi d'acqua dolce nel deflusso dalle fattorie. Le alghe sono spesso usate negli impianti di trattamento acque dove riducono la necessità di usare chimici potenti e potenzialmente nocivi nel trattamento delle acque reflue.
Un altro uso ambientale delle alghe è la riduzione delle emissioni di anidride carbonica dalle centrali elettriche. L'anidride carbonica viene pompata in un contenitore contenente alghe, che consumano la CO2 e la convertono in ossigeno attraverso la fotosintesi.
Le alghe possono essere usate per produrre biodiesel più efficientemente delle colture alimentari come mais o soia. Le alghe producono quasi dieci volte più olio per ettaro coltivato rispetto alle colture alimentari (mais, soia, olio di palma) comunemente usate per biocarburanti. Il biodiesel è anche amico dell'ambiente, essendo rinnovabile e bruciando con meno emissioni di scarto dei combustibili fossili tradizionali. I biocarburanti da alghe sono consumer-friendly perché non impattano negativamente la disponibilità di colture alimentari vitali.
Estratti di alghe sono usati per produrre agar e carragenina. Questi estratti sono prodotti bollendo le alghe per diversi minuti. L'agar è usato principalmente nella conservazione di carni e pesci in scatola, e come agente gelificante per altri alimenti. L'agar è anche usato come mezzo per coltivare microrganismi in laboratorio.
La carragenina è usata come addensante in cosmetici (creme, rossetti), lubrificanti, vernici e altri prodotti commerciali, e come agente stabilizzante/addensante in molti prodotti lattiero-caseari, inclusi gelato e yogurt.
Salute ambientale