Salute e malattia
Il berillio è un metallo trovato in varie fonti naturali: suolo, petrolio, polvere vulcanica, carbone e alcuni minerali. Individui che lavorano in occupazioni come estrazione mineraria ed estrazione minerali sono a rischio di sensibilità al berillio. Secondo l'OSHA, circa l'1-15% delle persone che lavorano in lavori che li espongono al berillio sono sensibili al metallo e possono sperimentare effetti avversi sulla salute.
Respirare grandi quantità di berillio può danneggiare i polmoni e produrre sintomi di arrossamento e gonfiore simili a polmonite. La condizione generalmente si risolve da sola se l'esposizione è limitata o interrotta, ma può essere fatale o progredire a malattia cronica da berillio se l'esposizione continua. Lo sviluppo di precauzioni di sicurezza sull'esposizione al berillio sul lavoro ha reso questa condizione rara.
Come menzionato, alcuni individui possono sviluppare sensibilità al berillio, significando che possono essere colpiti da quantità minori della media. Persone sensibili possono sviluppare una risposta infiammatoria che causa accumulo di globuli bianchi e formazione di granulomi. Chi soffre di malattia cronica da berillio spesso si sente debole, stanco e ha difficoltà respiratorie. Anche se può essere fatale da sola, può anche portare ad altre condizioni: anoressia, cancro ai polmoni, cianosi di mani e piedi, ingrossamento del cuore e malattie cardiache.
L'Agenzia per Sostanze Tossiche e Registro Malattie sottolinea che la maggior parte dei test sul berillio è stata fatta su animali, quindi molti effetti sulla salute sono sconosciuti. Il contatto cutaneo può causare eruzioni e formazione di noduli. Sebbene ulcere siano state viste in test su cani, la formazione di ulcere nell'uomo per ingestione di berillio è meno probabile per le quantità molto piccole che passano dal sistema digerente al flusso sanguigno.
Sebbene gli effetti a lungo termine del berillio non siano stati osservati in piante e animali, l'esposizione cronica potrebbe portare a tassi di riproduzione più bassi, vite più brevi e cambiamenti in aspetto e comportamento. Effetti acuti — come la morte — in uccelli e pesci e bassi tassi di crescita in piante sono stati notati 2-4 giorni dopo contatto con berillio. Secondo il Governo Australiano, il berillio è più tossico in acqua dolce che dura, ed è molto tossico per la vita acquatica.
Salute ambientale