Salute e malattia
L'acqua pulita è una necessità della vita. Senza acqua pulita, le persone non possono prosperare. Sfortunatamente, sostanze chimiche, batteri e virus possono entrare nell'approvvigionamento idrico attraverso processi come il deflusso piovano. Sebbene alcuni contaminanti non causino pericolo imminente, altri inquinano mettendo in pericolo la vita contribuendo a malattie e degradazione dell'approvvigionamento alimentare.
La FAO ONU definisce pesticidi come chimici usati per controllare insetti, funghi, nematodi e roditori. I pesticidi sono usati non solo da agricoltori ma anche da proprietari e specialisti del controllo parassiti. Sfortunatamente, molti di questi chimici finiscono nell'approvvigionamento idrico. L'ingestione di pesticidi può causare cancro, difetti alla nascita e soppressione del sistema immunitario. Acque inquinate da pesticidi influenzano anche l'approvvigionamento alimentare acquatico e umano. Gli animali possono morire, mutare, sviluppare cancro o non riprodursi.
I batteri coliformi si trovano naturalmente in esseri umani, animali e ambiente, secondo l'EPA. L'EPA misura questi batteri per determinare se forme pericolose, come coliformi fecali ed E. coli, hanno inquinato l'acqua. La fonte di contaminazione da questi batteri pericolosi è rifiuti umani e animali.
Inquinanti da E. coli possono causare infezioni con sintomi di diarrea, crampi addominali e nausea. Questi sintomi possono essere più pericolosi o letali in popolazioni a rischio: molto giovani, anziani e immunodepressi. Altri microbi che inquinano l'approvvigionamento idrico includono Legionella, Cryptosporidium e Giardia lamblia.
L'EPA regola attualmente gli enterovirus che possono entrare nell'approvvigionamento idrico potabile. Gli enterovirus sono virus come poliovirus, coxsackievirus ed echovirus che vivono nell'intestino di umani o animali infetti. Questi virus potenzialmente letali possono causare da lievi mal di stomaco a meningite nell'uomo. I virus inquinano tipicamente l'approvvigionamento idrico attraverso contaminazione fecale.
Sebbene nutrienti extra nell'acqua possano sembrare vantaggiosi, nutrienti come azoto e fosforo possono contribuire alla proliferazione di alghe e fanerogame marine.
Eccesso di alghe e fanerogame significa meno ossigeno nell'acqua. Questo causa la morte di animali che dipendono da quell'ossigeno: pesci, gamberi, granchi. Fabbriche e impianti di depurazione sono esempi di strutture che contribuiscono direttamente all'inquinamento da nutrienti. Indirettamente, il deflusso piovano da fertilizzanti, fosse settiche e altro materiale ricco di azoto e fosforo contribuisce all'inquinamento.
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