Salute e malattia
Troppo rumore può danneggiare la salute in modo irreversibile. Secondo una ricerca pubblicata nel 1993 su "Noise/News International", l'inquinamento acustico non solo disturba conversazione, concentrazione e sonno, ma può anche causare perdita uditiva permanente. La ricerca evidenzia motociclette, motoseghe e motoscafi tra i peggiori colpevoli, ma anche viaggiare in metropolitana può esporre a livelli di rumore nocivi.
Il Noise Control Act del 1972 stabilisce politiche per il controllo del rumore negli USA, fissando standard per emissioni acustiche ammesse da prodotti commerciali di ogni tipo, da aerei a zipline. L'NCA generò regolamenti che specificarono come misurare le emissioni acustiche e l'uso di fonometri conformi agli standard applicabili. La misurazione di precisione richiede un fonometro Tipo I (SLM), mentre la misurazione generica richiede un Tipo II SLM.
L'unità di intensità sonora è il decibel, misura logaritmica del livello di rumore riferita al suono più debole udibile dall'uomo. Secondo lo standard ANSI S1.4-1971, un misuratore Tipo I deve avere precisione complessiva di ±1 dBA e un Tipo II di ±2 dBA. L'abbreviazione "dBA" indica misurazioni ponderate A, che tengono conto dello spettro di frequenza dell'udito umano.
L'energia sonora crea variazioni di pressione atmosferica mentre le onde si propagano. Il microfono in un fonometro converte le fluttuazioni di pressione in segnale elettrico pronto per l'elaborazione. Due tipi di microfono restano in uso comune al 2011: microfoni a condensatore, altamente sensibili con ampia gamma dinamica, e microfoni in ceramica, meno sensibili ma più robusti. Gli SLM Tipo I richiedono microfoni a condensatore, mentre i Tipo II possono usare entrambi i tipi.
Una rete di filtri digitali elabora il segnale dal microfono applicando fattori di ponderazione sullo spettro di frequenza dell'udito umano. Il misuratore calcola poi il valore quadratico medio dell'energia sonora e fornisce output visivi e digitali. ANSI S1.4 richiede che un SLM Tipo I abbia precisione entro ±0,5 dB a qualsiasi frequenza tra 22,4 e 11.200 Hz, mentre un Tipo II deve raggiungere questa precisione solo tra 63 Hz e 2.000 Hz.
Un filtro digitale può avere fino a 4 impostazioni: ponderazione A, B, C e D. Sostituendo interamente la rete di filtri si ottiene una risposta lineare. L'impostazione più comune è la ponderazione A, ma tecnici che devono misurare suoni forti o rumore di aerei a reazione possono richiedere ponderazione C o D. Gli strumenti Tipo I forniscono generalmente almeno filtraggio ponderato A e C e risposta lineare, mentre i Tipo II spesso offrono solo ponderazione A.
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