Salute e malattia
Con la costante fluttuazione dei prezzi del petrolio e le preoccupazioni su come la combustione di combustibili fossili influisce sull'ambiente, le persone guardano all'energia alternativa. L'energia alternativa arriva in una varietà di forme, e ognuna ha i suoi benefici e usi ottimali.
Un certo numero di paesi usa l'energia nucleare per generare elettricità per alimentare imprese e case. Una centrale nucleare genera energia dividendo atomi di uranio in un processo noto come fissione, rilasciando una grande quantità di energia che scalda l'acqua per produrre vapore. Mentre alcuni sostengono l'energia nucleare come fonte pulita per la sua mancanza di emissioni, altri argomentano che la sua produzione di rifiuti radioattivi pone un grande rischio per l'ambiente.
Le celle solari convertono l'energia del sole in elettricità. Alcuni immaginano di usarla come fonte energetica primaria in futuro, ma gli scienziati non hanno ancora capito come ottenere abbastanza energia dal processo per rivaleggiare con i combustibili fossili. Le persone usano l'energia solare per riscaldamento acqua, cottura cibi, alimentazione satelliti e molti altri usi localizzati.
Come il solare, l'eolico è una fonte energetica alternativa attraente in quanto non emette emissioni. L'energia eolica non rivaleggia con i combustibili fossili in termini di produzione energetica, ma molti paesi stanno costruendo parchi eolici – in particolare in aree costiere – per cercare di sfruttare l'energia del vento e fornire elettricità su larga scala.
L'energia geotermica si riferisce all'energia che proviene dalla Terra, solitamente da decadimento radioattivo e attività vulcanica. Le persone usano tipicamente l'energia geotermica per riscaldamento e raffreddomento domestico, ma la società sta espandendo il suo uso ad altre aree, come agricoltura, industria, trasformazione alimentare e persino generazione di elettricità.
Le preoccupazioni su come il motore a combustione interna influisce sull'ambiente spingono molti a guardare al biocarburante come alternativa alla benzina per alimentare automobili. Una versione popolare di biocarburante usa etanolo a base di mais. Gli scienziati sperano che il biocarburante sarà un giorno economico ed efficiente come i combustibili fossili.
L'idrogeno non esiste sulla Terra come gas in quanto è così leggero che lascerebbe rapidamente l'atmosfera. Gli scienziati hanno scoperto modi per sfruttare il potere dell'idrogeno come gas separandolo da altri atomi in composti a base di idrogeno, come nell'acqua attraverso riformazione a vapore o elettrolisi. L'idrogeno è usato in veicoli, navette spaziali e fonti di energia d'emergenza. Il lato negativo delle celle a combustibile a idrogeno è il loro costo.
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