Salute e malattia
La Terra ha subito cinque eventi di estinzione di massa fino ad oggi; tuttavia, il sesto è probabilmente causato dall'attività umana. Ci sono serie preoccupazioni sul riscaldamento globale e i suoi effetti sull'ambiente, inclusi cambiamento climatico, introduzione di patogeni invasivi e distruzione di habitat naturali. Questi effetti mettono molte specie vegetali e animali a rischio di estinzione, sebbene non esistano prove sufficienti su quanto a lungo e in che misura questi eventi avranno luogo.
La deforestazione è il principale contributore al riscaldamento globale e all'estinzione animale, attraverso l'aumento delle emissioni di gas serra e la distruzione dell'habitat. Le foreste pluviali tropicali ospitano molte delle specie vegetali e animali del mondo, e la deforestazione ne mette a repentaglio la sopravvivenza. Causa anche meno pioggia poiché le radici degli alberi estraggono acqua dal suolo e la restituiscono all'atmosfera, portando a condizioni più secche, che alterano l'ambiente ecologico di molte specie.
Nel 1988, il Rospo Dorato di Monteverde del Costa Rica è stato classificato come estinto, e gli scienziati attribuiscono questo al riscaldamento globale. Si crede che l'aumento delle temperature dovuto alle maggiori emissioni di gas serra dalla deforestazione delle foreste tropicali di pianura abbia creato l'ambiente per la crescita del fungo mortale Batrachochytrium dendrobatidis, portando alla malattia chiamata chitridiomicosi e infine alla morte. Tali condizioni minacciano anche altri anfibi; oltre il 43 percento delle specie di anfibi affronta declino di popolazione ed estinzione.
Gli orsi polari vivono esclusivamente nelle aree marine coperte di ghiaccio dell'emisfero settentrionale e fanno affidamento sul ghiaccio marino per l'accesso alle fonti di cibo. Il riscaldamento globale riduce significativamente la copertura di ghiaccio, e se la temperatura media globale dell'aria superficiale (GMAT) venisse superata, questa copertura di ghiaccio, insieme agli habitat di altre specie dipendenti dal freddo, potrebbe scomparire permanentemente. Secondo l'U.S. Geological Survey, se le emissioni di gas serra continuano al tasso attuale, due terzi degli orsi polari sarebbero persi entro la metà del 21° secolo.
Lucertole come le specie Sceloporus sono eliothermi, il che significa che richiedono energia termica per mantenere le temperature corporee e condurre processi fisiologici. Questo dovrebbe renderle resistenti agli effetti del riscaldamento globale; tuttavia, la maggior parte delle lucertole muore quando le temperature corporee superano la temperatura massima termica critica. Le lucertole cercano rifugio in luoghi freschi durante il caldo estremo. Il tempo eccessivo trascorso a raffreddarsi limita attività metaboliche come crescita e riproduzione, e limita anche l'accesso al cibo, ostacolando così la crescita della popolazione e aumentando il rischio di estinzione. In Messico, il 12 percento della popolazione locale di lucertole si è estinta dal 1975.
Salute ambientale