Supporto degli Ecosistemi: Come l'Acqua Sostiene la Vita

La sostenibilità del nostro pianeta, inclusa la sopravvivenza della sua popolazione umana, dipende in gran parte da acqua pulita e ricca di nutrienti. I corpi idrici supportano interi sistemi di esseri viventi, i cui abitanti si dividono in tre categorie: vita animale, vegetazione e microrganismi. Queste forme di vita esistono in modo interdipendente come una comunità biotica prospera.

Bioma Acquatico

Un bioma è un sistema naturale costituito da una serie di ecosistemi in un particolare ambiente. Un bioma possiede la sua distinta vita vegetale e animale - inclusi i microrganismi - che si sono evoluti sotto condizioni specifiche. Un corpo d'acqua, ad esempio, è definito bioma acquatico. Tutte le forme di vita all'interno di ogni sistema sono interdipendenti, e un cambiamento ampio può verificarsi se anche solo un elemento viene aggiunto o rimosso.

Vita Animale

Certune caratteristiche definiscono gli animali come separati dalle piante e dagli altri esseri viventi. Ad esempio, gli animali richiedono sostentamento da altri organismi, possiedono apparato digerente interno e si muovono indipendentemente. Gli animali supportati da un ecosistema acquatico includono pesci, foche, tartarughe, serpenti, rane, alligatori e certi tipi di uccelli. Le Everglades - due milioni di acri di zone umide e corpi d'acqua che vanno dalla Florida centrale a quella meridionale - supportano 27 diversi tipi di serpenti, 350 specie di uccelli e uno spettro diversificato di vita vegetale e animale di cui si nutrono.

Vegetazione

Le acque delle Everglades e di altre zone umide contribuiscono all'agricoltura e forniscono acqua potabile alle comunità circostanti. Oltre alla bellezza naturale, la vita vegetale acquatica fornisce cibo per una varietà di forme di vita, nonché ossigeno - che proviene dalla fotosintesi - e un mezzo in cui i pesci possono deporre le uova. Le piante prosperano in laghi, fiumi, stagni e ruscelli, così come in o vicino all'oceano.

Secondo il Center for Ocean Solutions, un'alleanza di importanti istituzioni di scienza e politica marina, "Ogni parte della struttura di una pianta di kelp svolge un importante ruolo ecologico, rendendola una 'specie fondatrice' chiave nell'ecosistema."

Microrganismi

Nel bioma acquatico, i microrganismi sono sempre presenti e spesso funzionano come purificatori. Degradano rifiuti nocivi e inquinanti che entrano nell'acqua. Questo avviene particolarmente nelle paludi, dove i microrganismi decompongono materiali tossici. Vengono poi rilasciati come piccole particelle per essere assorbiti dalla vegetazione circostante. La maggior parte dei microrganismi non rappresenta alcuna minaccia per la sicurezza umana. Tuttavia, poiché un piccolo numero di essi sono patogeni, qualsiasi acqua da laghi e fiumi destinata al consumo deve essere filtrata e decontaminata.