Cristalli di Ghiaccio nei Pozzi Petroliferi in Alto Mare: Cause e Rischi

Cristalli di ghiaccio pericolosi

Cristalli di ghiaccio pericolosi trovati in profondità sotto il mare sono stati individuati come colpevoli di catastrofici incidenti di trivellazione petrolifera. I cristalli sono in realtà strutture di metano naturali, che si trasformano in modo speciale raggiungendo le profondità del fondale oceanico. I pozzi petroliferi a volte scoprono una tasca di metano cristallino, risultando in un effetto simile a un'esplosione.

Metano Cristallino

Conosciuto anche come clatrato di metano o idrato, la sostanza che si forma quando acqua e metano vengono mescolati è spesso il tipo di cristallo di ghiaccio trovato su un pozzo petrolifero sottomarino. Il metano nella sua forma isolata si presenta più comunemente come gas. Il metano gassoso esposto a temperature estremamente basse e alte quantità di pressione, che si trovano solo alle incredibili profondità del mare profondo, può cristallizzarsi in forma liquida o solida.

Rapida Formazione dei Cristalli

Quando l'acqua di mare viene aggiunta al metano fangoso, la temperatura richiesta per far cristallizzare il metano in solido scende significativamente, permettendo al ghiaccio di metano di formarsi quasi istantaneamente. Quando il pozzo petrolifero intercetta la tasca di metano, questo fuoriesce e si mescola con l'acqua formando cristalli di ghiaccio sul pozzo e altre superfici. L'aggiunta di acqua al metano abbassa il punto di congelamento del metano facendolo solidificare rapidamente.

Trivellazione nel Metano

Le piattaforme petrolifere che hanno trivellato in tasche isolate di metano hanno storicamente avuto risultati catastrofici. Quando la trivella di una piattaforma perfora una tasca di metano intrappolato possono succedere un paio di cose. Il metano può entrare nella camera di trivellazione e, a causa della mancanza di pressione, si espanderà rapidamente creando un'esplosione che causa danni, oppure può mescolarsi con l'acqua e congelarsi.

Pressione e Temperatura

Il punto di congelamento del metano è -182,4 gradi Celsius, non una temperatura che si trova probabilmente sul fondo dell'oceano. La pressione sperimentata sul fondale oceanico si aggiunge alla capacità dell'idrato di metano di assumere forma solida, ma uno dei fattori più importanti è la struttura stessa della molecola di idrato di metano. Le molecole d'acqua circondano il metano come una recinzione a quattro lati. La complessa natura della struttura è ciò che crea il ghiaccio.