Impatto ambientale dei pannelli solari: pro, contro e sostenibilità

Si ritiene che gran parte del fabbisogno energetico mondiale potrebbe essere soddisfatto interamente dall'energia solare. Nonostante gli effetti negativi sull'ambiente, i pannelli solari sono considerati la migliore fonte di energia alternativa. L'energia solare è, di gran lunga, l'opzione migliore rispetto all'attuale ed eccessivo consumo di carbone, poiché è non inquinante e crea pochissimo danno ambientale una volta installata e operativa – ma non è priva di problemi e preoccupazioni associate.

Motivi di preoccupazione

I pannelli solari sono fatti principalmente di silicio, elemento sicuro e naturale, il secondo più abbondante nella crosta terrestre (dopo l'ossigeno). Il silicio non è la grande preoccupazione. Sono i componenti chimici combinati con il silicio a preoccupare, poiché la maggior parte sono altamente tossici.

Sostanze chimiche tossiche

I Centers for Disease Control and Prevention elencano diverse centinaia di chimici e avvertono sui pericoli di questi elementi, con i sintomi che potrebbero verificarsi a contatto. Il National Institute for Occupational Safety & Health supporta questi risultati, riportando che i chimici usati nella produzione di pannelli solari hanno il potenziale di causare sostanziali danni ambientali. L'elenco di sostanze chimiche pericolose e cancerogene usate nella costruzione dei pannelli è esteso e allarmante.

Preoccupazioni per lo smaltimento

Il ciclo di vita e le capacità di riciclo dei pannelli solari sono anche incerti e preoccupanti. La Silicon Valley Toxics Coalition, gruppo di controllo californiano, sta sensibilizzando sul peso dei rifiuti dei pannelli solari. La quantità di apparecchiature elettriche smaltite quotidianamente cresce esponenzialmente. Se non viene presto messo in atto un piano sviluppato per lo smaltimento dei pannelli, ci saranno gravi conseguenze ambientali: tossicità, problemi di discarica e di lavoro.

Energia ed emissioni

La produzione di pannelli solari richiede in definitiva un'immensa quantità di energia – ironicamente, da centrali a carbone. Anche con una crescente consapevolezza e il desiderio e la domanda di ridurre le emissioni di produzione, contaminanti (principalmente mercurio) vengono inevitabilmente rilasciati nell'ambiente durante la produzione. Il mercurio è una sostanza tossica nota per compromettere la funzione cerebrale umana. Bruciare carbone rilascia anche composti organici volatili a un tasso di oltre 30 tonnellate all'anno in un solo impianto di produzione di pannelli. I COV sono noti per causare cancro.