Salute e malattia
Secondo stime EPA, gli USA produssero oltre 243 milioni di tonnellate di rifiuti solidi urbani (RSU - rifiuti domestici e commerciali) nel 2009, circa 1,95 kg/giorno pro capite, uno dei tassi più alti al mondo. Riduzione e smaltimento sono preoccupazioni pressanti, con vari metodi per ridurre impatto e costo di tale enorme quantità.
Discariche, enormi contenitori sotterranei ingegnerizzati per rifiuti solidi, sono il metodo più comune USA. Specificamente, 54,3% di tutti gli RSU sono conferiti in discarica (stime EPA 2009). Discariche moderne hanno liner e sistemi di contenimento per impedire che chimici filtrino contaminando aria, suolo, falde acquifere. Tuttavia, deflusso (precipitazioni che attraversano il sito assorbendo inquinanti), lisciviazione (filtraggio graduale attraverso liner) e perdita valore terreni intorno continuano a presentare serie difficoltà per accogliere volumi crescenti.
L'incenerimento, bruciare RSU a temperature altissime per ridurre volume e facilitare smaltimento, coprì 11,9% smaltimento (studio EPA 2009). Drastica riduzione spazio e stress su discariche, ma può rilasciare chimici pericolosi come diossine nell'aria. Installazione scrubber e filtri riduce molto rischi per salute umana/ambiente intorno a inceneritori, ma tecnologia ancora lungi da basso impatto. Molti quartieri oppongono installazione inceneritori vicini. Per questa opposizione, la maggior parte degli inceneritori è installata in comunità povere, marginalizzate, con poco potere politico e accesso cure mediche, dove effetti inquinamento da particolato possono essere disastrosi.
Spesso descritto come soluzione più razionale alla gestione rifiuti, congiuntamente a sforzi per ridurre flusso rifiuti complessivo, recupero, riciclo e compostaggio intercettarono 33,8% RSU USA nel 2009. Include tutto: compostaggio comunitario, organizzazioni caritatevoli che prendono oggetti utili scartati, aziende nazionali che filtrano riciclabili dal flusso rifiuti. Mentre riciclo (diverso da recupero/riuso) comporta qualche uso energetico, crea posti manifatturieri, riduce necessità estrazione risorse vergini, rimuove volume rifiuti destinato a discariche/inceneritori, preserva risorse per uso futuro.
Rifiuti pericolosi generati negli stessi luoghi degli RSU non pericolosi. Oggetti domestici semplici: olio auto usato, batterie, attrezzature mediche usate, elettronica rotta contengono sostanze pericolose che richiedono attenzione e smaltimento speciale. Rifiuti pericolosi domestici formano flusso separato con propri processi e impianti. Come rifiuti convenzionali, possono essere conferiti in discarica, riciclati, riutilizzati o inceneriti, ma la natura sensibile richiede misure sicurezza aggiuntive. Discariche rifiuti pericolosi richiedono liner aggiuntivi per sigillare rifiuti; impianti riciclo/incenerimento pericolosi strettamente regolati e devono conformarsi a indicazioni specifiche per materiale per tenere inquinanti pericolosi fuori da salute pubblica e ambiente.
Salute ambientale