Salute e malattia
Il deflusso (runoff) da discarica è acqua da precipitazioni che passa sopra o si accumula in un sito di discarica e viene poi pompata fuori, solitamente in un corpo idrico o scarico pluviale locale. Mentre la regolamentazione delle discariche è severa per smaltimento rifiuti solidi, quella sul deflusso è più lasca, lasciata alle autorità statali USA. Esperti di salute pubblica e ambiente hanno identificato seri rischi e problemi.
I chimici nel deflusso possono essere vari come il contenuto di una discarica: da rifiuti domestici comuni a rifiuti pericolosi come mercurio da elettronica e forniture mediche. Il deflusso viene pompato via filtrando grossi pezzi, ma lascia potenzialmente alte concentrazioni di patogeni e chimici pericolosi. Per il mercurio, l'EPA USA considera il deflusso da discarica una fonte principale: tossina letale che causa danni renali, disturbi neurologici, può essere fatale. Il mercurio non è digeribile dalla maggior parte degli organismi, accumulandosi nei tessuti e costruendosi negli anni (bioaccumulo).
Il deflusso preoccupa particolarmente durante piene, quando maggiori precipitazioni aumentano probabilità e volume d'acqua che si accumula in discarica. Per gestire volumi imprevisti, le discariche evacuano acque di deflusso direttamente in scarico pluviale locale o corpo idrico vicino. A differenza del graduale lisciviazione, il deflusso tende a essere evento drastico con grandi volumi di contaminanti. Anche chimici relativamente innocui diventano problematici in grandi quantità. Lo stirene, chimico da produzione/decomposizione gomma e plastiche, è un esempio. Lievemente tossico in piccole quantità (irritazione pelle, occhi, vie respiratorie), esposizioni croniche o acute alte causano gravi disturbi gastrointestinali, sintomi sistema nervoso centrale e potenzialmente aumentano rischio cancro.
Il benzene, inquinante organico in greggio e prodotti petroliferi, è uno dei chimici più preoccupanti nel deflusso. Anche in piccole quantità causa seria irritazione e infiammazione tessuti e mucose. In dosi grandi o sostenute: gravi condizioni circolatorie (calo pressione, anemia), cancerogeno noto. Inoltre, benzene è composto altamente instabile ed evapora a temperatura ambiente, contaminando l'aria intorno al deflusso. Anche se il deflusso contamina principalmente risorse idriche, chimici come benzene che passano rapidamente in aria e suolo allargano i rischi. La diversità di contaminanti crea rischio generale di inquinamento suolo, aria e acqua, ponendo grande rischio potenziale a fauna e popolazioni umane.
Un rischio particolare è l'età di molti inquinanti in discarica. Materiali come policlorobifenili (PCB), banditi USA 1979 e internazionalmente Convenzione Stoccolma 2001, si trovano ancora in materiali prodotti e conferiti in discarica prima della regolamentazione severa. Le discariche sono musei dei rifiuti umani e, purtroppo, gran parte della collezione storica contiene materiali ora noti come estremamente pericolosi e banditi. Il deflusso può continuare a fornire nuove fonti di vecchi inquinanti. Per i PCB, composti organici estremamente tossici, collegati a danni sistema nervoso centrale, disturbi riproduttivi e cancro.
Salute ambientale