Salute e malattia
I mulini a vento sono usati da millenni. Solo nel XX secolo furono sfruttati per produzione energetica. L'energia naturale e rinnovabile del vento ha aiutato a ridurre l'inquinamento. La tecnologia è semplice e pulita, ma ha svantaggi, specialmente su prestazioni e costi.
Il meccanismo è semplice. Le turbine usano il movimento del vento per creare elettricità. Il vento spinge le pale (simili a eliche d'aereo) che azionano un generatore elettrico. Il movimento delle pale fa girare un albero metallico (albero). L'albero è collegato a un ingranaggio che fa girare un generatore per creare elettricità. Gruppi di turbine sono chiamati parchi eolici. L'energia generata insieme va a una rete elettrica e distribuita al pubblico.
L'output dipende dalla dimensioni. Naturalmente, più grande il mulino, più potenza genera. La turbina più grande è alta 20 piani con pale lunghe come un campo da football. Questo modello da solo alimenta 1.400 case. Piccole turbine, chiamate utility-scale, disponibili per uso domestico: pale 2,5-7,5 metri, altezza fino a 9 metri. Le maggiori utility-scale possono alimentare intera casa/azienda, le minori solo parte del fabbisogno.
Il vento è gratuito, rinnovabile e pulito. Mentre le centrali emettono gas serra pericolosi, le turbine eoliche sono completamente benigne. Come fonti sostitutive, riducono emissioni CO₂ di milioni di tonnellate e riducono dipendenza da combustibili fossili. Nel solo 1999, i mulini a vento hanno sostituito l'equivalente energetico di 6,4 milioni di barili di petrolio.
Uno svantaggio: non molto efficiente su larga scala per l'enorme spazio richiesto. Inoltre, solo certe aree sono adatte per parchi eolici, poiché alcuni luoghi USA non sono abbastanza ventosi. La manutenzione dei mulini a vento è molto costosa.
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