Salute e malattia
L'aria pulita è essenziale per la salute respiratoria. Cattivi odori indicano contaminanti. Se si sente odore di fognature o gas fognario, può esserci un pericolo. I rischi per la salute dall'inalazione non sono solitamente una minaccia immediata, ma è bene risolvere il problema. Il contatto con contaminanti e batteri causa malattie.
Il gas fognario è idrogeno solforato (H₂S), odore di uova marce. Incolore, forte odore. Sottoprodotto naturale della decomposizione dei rifiuti. La sua presenza segnala un sistema di ventilazione fognaria malfunzionante. Scarichi a secco possono far entrare gas in casa. A basse concentrazioni non è letale, ma causa irritazione occhi/gola, tosse, difficoltà respiratorie. Effetti a lungo termine: affaticamento, perdita appetito, mal di testa. Concentrazioni altissime sono tossiche e talvolta fatali.
In aree aperte con fognature a vista, l'odore sgradevole è probabilmente l'effetto peggiore (senza esposizione prolungata). Tuttavia, particelle di fognatura possono diventare aerodisperse e l'inalazione causa disturbi gastrointestinali, diarrea, nausea, vomito. Il maggior rischio per la salute pubblica è quando le fognature entrano nella riserva idrica, dove si diluiscono e si diffondono ampiamente. Bollire l'acqua riduce il rischio di malattie idriche, ma resta alto il rischio di malattie potenzialmente letali come colera e dissenteria da acqua contaminata.
L'esposizione a fognature aperte pone diverse minacce. Chi ne entra in contatto ha bisogno di richiami antitetanici (ogni 10 anni). Vermi parassiti frequenti nelle fognature causano leptospirosi (trasmessa soprattutto da ratti). L'epatite A deriva da ingestione di acqua o cibo preparato con acqua contaminata da fognature.
Nel 2007 circolarono voci sugli effetti allucinogeni dell'inalazione diretta di forti concentrazioni di rifiuti umani "fermentati" in contenitori. La voce fu amplificata da Internet e ripresa da major news USA. Poi fu provata essere una bufala: le proprietà allucinogene dell'inalazione di fognature non sono state investigate né confermate.
Salute ambientale