Salute e malattia
I cormorani maggiori, nativi della Grecia, consumano grandi quantità di pesce e sono, quindi, una buona specie modello per investigare l'accumulo di sostanze tossiche depositate negli ambienti acquatici. Uno studio pubblicato nel numero di gennaio 2011 di "Science of the Total Environment" ha analizzato le concentrazioni di mercurio dai fegati di 80 uccelli. Lo studio ha spiegato che concentrazioni di mercurio sopra i 4 µg per g di fegato essiccato erano tossiche. I ricercatori hanno trovato concentrazioni di mercurio fino a 8 µg per g di peso di fegato essiccato in aree altamente inquinate, mentre i cormorani maggiori che vivono in aree non inquinate avevano livelli medi di solo 1 µg.
L'inquinamento idrico da metalli di transizione, come il cadmio, è un problema comune negli estuari vicini a impianti minerari. Uno studio apparso nel numero di gennaio 2011 di "Chemosphere" ha indagato gli effetti dell'esposizione cronica al cadmio sulle ostriche. Lo studio ha rilevato che concentrazioni di cadmio di 50 µg/L hanno portato a significative diminuzioni del glicogeno tissutale, usato come riserva energetica negli animali, e un aumento dei livelli di glucosio libero. La quantità aumentata di cadmio ha anche portato a un significativo aumento di batteri Vibrio nell'acqua, che può anche aumentare i livelli di stress e influenzare la salute degli animali in ambienti acquatici.
Livelli aumentati di nitrati acquatici, da agricoltura e fognature, possono interferire con il metabolismo, la produzione di ormoni e la riproduzione nei pesci. L'ormone dello stress, il cortisolo, è spesso impiegato per monitorare gli effetti degli inquinanti chimici negli animali acquatici. Uno studio pubblicato nel numero di ottobre 2010 di "Aquaculture Research" ha riportato che livelli di nitrato superiori a 0,5 g/L aumentavano i livelli di cortisolo e inibivano la riproduzione delle carpe koi. Gli autori hanno anche riportato che questi livelli erano letali per i giovani koi.
Tre specie di uccelli, la svasso maggiore, il cormorano e il pitangus sulphuratus sono indigeni di un lago situato nell'Argentina centro-occidentale. Un articolo apparso nel numero di novembre 2009 del "Journal of Environmental Monitoring" ha indagato gli effetti dell'inquinamento idrico causato da piombo e cadmio su questi uccelli. Lo studio ha rilevato che il piombo tendeva ad accumularsi nei tessuti gonadici, o riproduttivi, degli animali, mentre il cadmio si accumula nel fegato. Gli autori hanno affermato che concentrazioni di piombo superiori a 2 ppm, come trovate nei tessuti degli uccelli, erano indicative di acque altamente inquinate e generalmente tossiche per diverse specie di animali acquatici.
Salute ambientale