Salute e malattia
Il Montana Environmental Information Center spiega che, tra tutte le forme di generazione elettrica, il carbone causa l'inquinamento maggiore. La sostanza è piena di prodotti tossici che colpiscono aria, terra e acqua. Il MEIC sottolinea che altre fonti, come eolico, solare e idroelettrico, non causano questi impatti ambientali.
Il mercurio è un comune inquinante atmosferico, e non c'è fonte maggiore di mercurio delle centrali a carbone. Le centrali a carbone sono responsabili del 40% di tutto l'inquinamento da mercurio negli Stati Uniti. Il mercurio ha potenti effetti sul sistema nervoso che possono causare una miriade di malattie, tra cui problemi di sviluppo, compromissione visiva, malattie cardiache, deficit di attenzione e persino danni fetali. La cenere delle centrali a carbone ha pompato sostanze chimiche come arsenico, cadmio e cromo nelle acque sotterranee e superficiali, causando contaminazione. Le centrali a carbone emettono anche biossido di zolfo, ossidi di azoto ed emissioni di particolato che inquinano l'aria. Queste tossine sono note per danneggiare i polmoni e causare morte prematura. Vegetazione e acqua sono anche colpite.
Il MEIC avverte che le centrali a carbone sono i maggiori contributori all'inquinamento da anidride carbonica. Questo è significativo perché l'anidride carbonica è la causa principale del riscaldamento globale. Negli Stati Uniti, il 98% delle emissioni di CO2 sono il risultato di combustibili fossili, come il carbone. Il riscaldamento globale è dannoso per l'agricoltura, la silvicoltura e la vita animale.
Nonostante il pessimo curriculum del carbone, la tecnologia recente può minimizzare il suo impatto. La tecnologia di Gassificazione Integrata e Ciclo Combinato (IGCC) è il modo più moderno per bruciare carbone. Questo metodo brucia il carbone in un gas che può poi essere usato come carburante. Questi impianti sono più efficienti, producendo così il 20% in meno di anidride carbonica. Inoltre, possono catturare fino al 95% di quel carbonio prima che venga rilasciato nell'aria. Emettono solo il 3% di biossido di zolfo rispetto agli impianti regolari e dimezzano la produzione di rifiuti solidi.
Salute ambientale