Salute e malattia
Il polistirolo, o styrofoam, è plastica leggera a base petrolifera spesso usata per isolare cibo, bevande e merce durante il trasporto. È anche usato frequentemente come materiale per lavoretti. Nonostante l'utilità del materiale, ci sono numerosi effetti pericolosi dalla sua produzione, uso e smaltimento che possono allarmare chi è preoccupato per salute o ambiente.
L'esposizione allo stirene — il componente più vitale per fare polistirolo — può causare una vasta gamma di problemi di salute, inclusi problemi mentali e complicazioni con sistema nervoso centrale, reni e sangue. L'EPA ha classificato il polistirolo come possibile cancerogeno. Anche se le aziende cercano di limitare l'esposizione dei lavoratori allo stirene, al 2011 non è legge che debbano aderire a rigide regolazioni di sicurezza.
Il polistirolo non biodegrada. Secondo Earth Resource Foundation, l'EPA nominò la produzione di polistirolo "5° maggior creatore di rifiuti pericolosi", e si stima che 57 sottoprodotti chimici siano rilasciati durante la combustione. Oltre a inquinare suolo e acqua, polistirolo espanso abbandonato può produrre ozono che danneggia permanentemente sistemi respiratori di umani e animali. Bruciare polistirolo rilascia chimici tossici e gas nell'aria. In discarica, il polistirolo occupa spazio prezioso e può danneggiare animali se mangiato. Ricercatori EPA trovarono anche che lo stirene percola in cibo e bevande e finisce immagazzinato nel nostro tessuto adiposo.
Non tutti i programmi di riciclaggio accettano rifiuti di polistirolo. Anche se il polistirolo può essere riciclato, non è fatto direttamente in altri prodotti, significando che più materiale deve essere usato per fare articoli plastici aggiuntivi. Spesso, il polistirolo è riciclato in articoli monouso, che creano più rifiuti futuri.
I microonde stessi non sono stati collegati a causare danni. Usando energia elettromagnetica a radiofrequenza, i microonde causano rotazione rapida delle molecole d'acqua nel cibo, riscaldandolo velocemente. Tuttavia, è consigliato evitare di mettere certi materiali come polistirolo nel microonde, per rischio che si sciolga nel microonde o liscivi chimici pericolosi nel cibo.
Salute ambientale