Salute e malattia
Il censimento 2010 contava oltre 308 milioni di persone negli USA che generano oltre 1,8 kg di rifiuti a persona al giorno — più di 544 milioni di kg di rifiuti all'anno. La Terra è per il 70% acqua e non c'è una sola goccia non inquinata in qualche modo. Nel 2009, la plastica costituiva circa il 60% dei detriti oceanici, principalmente sacchetti, contenitori alimentari, sigarette, bottiglie e tappi. Questi oggetti possono viaggiare migliaia di chilometri, inquinando l'acqua e uccidendo la vita marina lungo il percorso.
Abbiamo una passione incrollabile per le automobili, ma le auto sono solo una delle cause primarie dell'inquinamento atmosferico. I motori a benzina emettono gas di scarico scaricati direttamente nell'aria. Lo scarico, inquinante di per sé, si mescola con gas atmosferici formando inquinanti secondari. Questi si creano quando lo scarico esposto alla luce solare reagisce con l'ossigeno creando ozono troposferico. Oltre allo scarico, i prodotti necessari per far funzionare le auto causano inquinamento: batterie, olio esausto, pneumatici e antigelo. L'ozono è un irritante respiratorio che colpisce la funzione polmonare in anziani e asmatici.
Il National Center for Ecological Analysis and Synthesis all'Università della California, Santa Barbara, ha studiato 17 diverse attività umane che inquinano l'acqua. I risultati rivelarono che ogni luogo era stato danneggiato. Lo studio mostrò le attività umane responsabili della riduzione di animali marini e pesci, danneggiando coralli, barriere rocciose, praterie marine, mangrovie, monti sottomarini e piattaforme.
L'Agenzia di Pianificazione Regionale Tahoe ha vietato l'uso di Jet Ski sul lago per l'inquinamento depositato. In uno studio 1999, l'Agenzia trovò questi natanti responsabili del deposito di carburante non bruciato, toluene e benzene nell'acqua, uccidendo plancton e inquinando gravemente. Ci sono oltre 1 milione di moto d'acqua registrate e i loro inefficienti motori a due tempi depositano oltre il 30% del carburante nell'acqua a ogni uso.
Ovunque vedi qualcuno con una bottiglia d'acqua di plastica. Purtroppo la plastica deriva da combustibili fossili e quasi 30 miliardi di bottiglie d'acqua sono acquistate negli USA ogni anno. Servono 17 milioni di barili di greggio per fare quelle 29 miliardi di bottiglie. Quello stesso greggio potrebbe far funzionare 1 milione di automobili per un anno.
Molto focus è sulle bottiglie d'acqua, ma altre plastiche percolano nell'ambiente causando inquinamento e gravi rischi sanitari. Non si pensa ai sacchetti e pellicole per congelare o conservare avanzi, o alla plastica negli imballaggi alimentari. Un chimico comune nella produzione della plastica è il Bisfenolo-A, che causa problemi come ADHD, cancro al seno, diabete, disfunzione erettile e malattie cardiache.
Gli spray aerosol furono inventati dal Dipartimento dell'Agricoltura negli anni '20 perché i soldati potessero uccidere zanzare portatrici di malaria nella WWII. Verso metà anni '70, c'era preoccupazione per l'esaurimento dello strato di ozono, direttamente legato all'uso di clorofluorocarburi (CFC) come propellenti. I CFC furono eliminati alla fine degli anni '70 e non sono più usati. Altri propellenti li sostituirono, come idrocarburi e gas compresso, ossido nitroso. Anche se gli aerosol non contribuiscono più a distruggere lo strato di ozono, idrocarburi e ossido nitroso rilasciano ancora VOC nell'atmosfera contribuendo allo smog a livello del suolo.
Salute ambientale